En 1839, para solucionar las deficiencias del comercio del opio, el emperador Daoguang envió a Lin Zexu a Guangzhou, el centro comercial, para anunciar una prohibición del opio, que se llamó Humen Destrucción del opio. En 1840, Gran Bretaña lanzó descaradamente la Guerra del Opio, una agresión contra China. Al comienzo de la guerra, China sólo consideraba a las tropas británicas como bárbaras y no como una amenaza. En junio de 1840, Yi Lu, comandante en jefe y plenipotenciario del ejército británico, llevó a sus tropas al mar en Guangzhou. Según las instrucciones del ministro de Asuntos Exteriores británico, Bamazon, bloqueó la desembocadura del río Perla y luego se dirigió hacia el norte. para atacar Zhoushan, Zhejiang. El 5 de julio, el ejército británico comenzó a atacar el condado de Dinghai, de importancia estratégica, y estalló oficialmente la Guerra del Opio. El 6 de julio cayó Dinghai. Durante la batalla, el buque insignia británico "Marina" encalló en las rocas del campo Daiquyang Mubai y el fondo del barco fue penetrado. El "Willy Shili" se convirtió en el buque insignia. En agosto, el barco británico llegó al puerto de Dagu, Tianjin. Daoguang originalmente defendía la guerra, pero cuando vio que se acercaban los barcos británicos, comenzó a vacilar. El 20 de agosto, Daoguang aprobó la carta británica, pidiendo a Qi Shan que le dijera a los británicos que le permitieran comerciar, castigar a Lin Zexu, para que los barcos británicos pudieran retirarse a Guangzhou, y envió a Qi Shan al sur para negociar. De junio a octubre de 5438, Qi Shan actuó como gobernador de Guangdong y Guangxi. Lin Zexu y Deng Tingzhen fueron despedidos.
El emperador Daoguang envió a Yi Shan, Long Wen y Yang Fang a Guangdong para comandar las operaciones. Sin embargo, Yifa atacó el Fuerte Humen el 23 de febrero de 1841. Aunque Guan Tianpei, el almirante de la Armada de Guangdong, dirigió a los soldados del Fuerte Jingyuan a luchar duro, aún así fueron derrotados por el ejército británico y el Fuerte Humen finalmente se perdió. El 21 de mayo, Yishan ordenó a más de 1.700 miembros del personal de la marina y del ejército que partieran de noche en lanchas rápidas, lanzaran cohetes y tubos de propulsión, atacaran barcos británicos de noche y les prendieran fuego. Temprano a la mañana siguiente, 2.400 soldados británicos contraatacaron y las tropas Qing se retiraron. En cuatro días, se perdieron todos los lugares importantes cerca de Guangzhou y más de 18.000 tropas Qing se retiraron de la ciudad. Hubo caos. Yishan izó una bandera blanca para pedir la paz y firmó el "Tratado de Paz de Guangzhou". No sólo sacó tropas de Guangzhou, sino que también chantajeó a los comerciantes de Guangzhou para que pagaran 6 millones de dólares de plata al ejército británico por la redención de la ciudad. El ejército británico también se retiró de Guangzhou después de recoger el dinero. Durante este período, la atmósfera antibritánica en Guangzhou era feroz y se produjo el incidente antibritánico en Sanyuanli. Para no ser castigado por el emperador, Yishan mintió sobre sus hazañas militares e incluso describió la desastrosa derrota en la batalla como una victoria total.
26 de septiembre de 1841 - 1 de octubre de 1841. Wang Xipeng, el comandante en jefe de la ciudad de Shouchun, Zheng, el comandante en jefe de la ciudad de Chuzhou, Ge, el comandante en jefe de La ciudad de Zhenhai y cuatro mil soldados Qing lucharon con el ejército británico en la ciudad de Shouchun, el comandante en jefe Wang Xipeng y Chuzhou. Se desconoce el número de bajas británicas. Desde 65438 hasta 0842, el gobierno Qing se vio obligado a firmar el Tratado de Nanjing, el primer tratado desigual en la historia moderna de China, con los invasores británicos. Comenzó la historia moderna de China. Artículos principales: Rebelión Taiping y Segunda Guerra del Opio.
Los países occidentales obligaron al gobierno Qing a abrir puertos para el comercio, y los funcionarios y terratenientes locales anexaron tierras, destruyendo la economía rural tradicional. Hubo muchos incidentes en varios lugares, con el norte de China dominado por el caos, China central y sur de China dominados por el Reino Celestial Taiping de Hong Xiuquan y Du Wenxiu de Yunnan y Yunnan Hui de Ma Rulong. Hong Xiuquan reformó el cristianismo y se rebeló en Jintian, Guangxi en 1851. Durante la Expedición al Norte, se unió a la Sociedad Tiandi y la Sociedad Tríada. Dos años más tarde, Jiangning fue capturada, se estableció la capital y se llevaron a cabo dos expediciones al oeste. El 8 de mayo de 1853, se ordenó a He Li que dirigiera a más de 20.000 personas en la Expedición al Norte; Aunque el Ejército Expedicionario del Norte entró una vez en las cercanías de Tianjin, fue asediado por el ejército Qing porque lucharon solos.
Más tarde, para proteger la cultura confuciana, Zeng Guofan, Zuo y Li Hongzhang organizaron el ejército de Hunan y el ejército de Huai para resistir al Reino Celestial Taiping. Después del incidente de Tianjing de la rebelión de Taiping, el poder nacional declinó y algunas fuerzas recurrieron al ejército de Nian. El Reino Celestial Taiping finalmente pereció en 1864 bajo el asedio de Chang y Chang Jie, compuesto por el ejército de Hunan, el ejército de Huai y extranjeros.