A mediados del siglo XX aparecieron un gran número de túneles de viento. Hasta ahora, nuestro país tiene túneles de viento de baja, alta y ultra alta velocidad, de ondas de choque, de arco y otros.
El túnel de viento es la herramienta más utilizada en la investigación y pruebas aerodinámicas. Su surgimiento y desarrollo están estrechamente relacionados con el desarrollo de la ciencia aeroespacial. Los túneles de viento se utilizan ampliamente para estudiar las leyes básicas de la aerodinámica para verificar y desarrollar teorías relevantes, sirviendo directamente al desarrollo de diversos aviones. Mediante experimentos en el túnel de viento, se determina la disposición aerodinámica del avión y se evalúa su rendimiento aerodinámico. El diseño de aviones modernos depende en gran medida de los túneles de viento. Por ejemplo, el desarrollo del bombardero estadounidense B-52 en la década de 1950 requirió aproximadamente 10.000 horas de experimentos en túnel de viento, mientras que el desarrollo del primer transbordador espacial en la década de 1980 requirió aproximadamente 100.000 horas de experimentos en túnel de viento.
El diseño de los nuevos aviones deberá someterse a pruebas en túnel de viento. El flujo de aire en el túnel de viento requiere diferentes velocidades, diferentes densidades e incluso diferentes temperaturas para simular las condiciones reales de vuelo de varios aviones. La velocidad del flujo de aire en el túnel de viento generalmente se mide mediante el número de Mach (número M) del flujo de aire experimental. Los túneles de viento generalmente se clasifican según el rango de velocidad: m
Debido a su buena controlabilidad y alta repetibilidad, los túneles de viento se utilizan ampliamente para probar la aerodinámica automotriz y la ingeniería eólica, como cargas de viento y vibraciones de estructuras, edificios. Ventilación, contaminación del aire, generación de energía eólica, campos de viento ambientales, condiciones de flujo de terrenos complejos, eficacia de las instalaciones de protección contra el viento, etc. Estos problemas se pueden resolver utilizando el principio de similitud geométrica. Los objetos del terreno y del suelo se pueden colocar en un túnel de viento en un modelo a escala, y luego se pueden usar instrumentos para medir la fuerza o velocidad del viento del modelo. Algunos estudios también han señalado que los resultados de los experimentos en túneles de viento son similares a los de las observaciones in situ del campo de viento, por lo que los experimentos en túneles de viento son el método más utilizado para estudiar muchos problemas de ingeniería eólica. Los datos experimentales del túnel de viento también se pueden utilizar para verificar la eficacia de los modelos numéricos y encontrar mejores parámetros de modelo.
El número total de túneles de viento en el mundo ha superado el millar. El túnel de viento de baja velocidad más grande es el National Full Scale Facility (NFSF) en el Centro Ames de la NASA. El tamaño de la sección experimental es de 24,4×36,6 m2, suficiente para probar un avión real completo. El túnel de viento transónico más grande con el número de Reynolds más alto es el National Transonic Facility (NTF) en Langley Center en Estados Unidos. Se trata de un túnel de viento de baja temperatura con una sección experimental de 2,5×2,5 m2. La tecnología de inyección de nitrógeno líquido se utiliza para reducir la temperatura del gas experimental, de modo que el número de Reynolds del experimento en el túnel de viento alcance o se acerque al valor de vuelo real de la aeronave. El túnel de viento de pistón de gas moderno más grande con alto número de Mach y alto número de Reynolds también está equipado con instrumentos de visualización de medición avanzados y sistemas de procesamiento y adquisición de datos. La tendencia de desarrollo de los túneles de viento es aumentar aún más las capacidades de simulación de los túneles de viento y mejorar la calidad del campo de flujo, eliminar la interferencia de las paredes del túnel a velocidades transónicas y desarrollar túneles de viento autocorregibles.