Las carreras de botes dragón son una costumbre que se remonta al Período de los Reinos Combatientes. Durante el Período de los Reinos Combatientes, la gente tallaba canoas con forma de dragón al son de tambores y realizaba competencias para entretener a dioses y humanos. En ese momento, las carreras de botes dragón eran un programa mitad religioso y mitad entretenimiento en la ceremonia. En el área de Lianghu, adorar a Qu Yuan está estrechamente relacionado con las carreras de botes dragón. Quizás después de las muertes de Qu Yuan, Cao E y Wu Zixu, la gente local también usó barcos de almas para enviar sus almas al entierro, por lo que existía esta costumbre.
Además de conmemorar a Qu Yuan, a las carreras de botes dragón también se les ha dado diferentes significados en varios lugares. Antes de la carrera de botes dragón, invita al dragón a adorar a los dioses. Por ejemplo, durante el Festival del Bote del Dragón en Guangdong, debes salir del agua antes del Festival del Bote del Dragón, adorar al Dios del Mar de China Meridional en el Templo Nanhai, ponerte la cabeza y la cola del dragón y luego prepararte para carrera. También compraron un par de gallos de papel y los pusieron en el barco dragón, pensando que así mantendrían el barco a salvo.