No se puede utilizar para exportar para ganar divisas, y esto también es cierto. Todos los vehículos T-64 están en servicio con las fuerzas de tanques de élite soviéticas de primera línea y ninguno de ellos se exporta. Para equipar al ejército soviético en grandes cantidades y reducir el costo de las bicicletas, la Unión Soviética utilizó parte de la tecnología del tanque T-64 y del vehículo de prueba T-70 para desarrollar el tanque de batalla principal T-72.
El tanque se puso en producción en 1971 y fue equipado con un gran número de tropas en 1973. En 1978, la licencia de producción completa del T-72G se transfirió a Yugoslavia. Desde 1979, también ha sido equipado con tropas de países del Pacto de Varsovia como Polonia, Checoslovaquia y Rumania, y ha sido enviado a Siria, Libia, Irak y Etiopía.
El tanque se mostró por primera vez ante una delegación encabezada por el Ministro de Defensa francés en octubre de 1977, y posteriormente fue presentado en un desfile militar en la Plaza Roja de Moscú del 16 de junio al 38 de octubre del mismo año. En la Guerra del Líbano de 1982, muchos de los tanques T-72 que participaron en la guerra eran proyectiles perforantes estabilizados con aletas lanzados por el cañón de tanque estándar israelí de 105 mm, misiles cerámicos antitanque lanzados por helicópteros, proyectiles convencionales mejorados lanzados por los cañones de 155 y 203 mm, y los Estados Unidos destruidos por balas antitanques disparadas por bombas de racimo.