El establecimiento de cursos de aprendizaje basados en la investigación es una tendencia común en la reforma curricular internacional de la escuela secundaria desde la década de 1980. También es uno de los componentes de las actividades prácticas integrales del plan curricular de las escuelas secundarias ordinarias de tiempo completo del Ministerio de Educación. Es un curso obligatorio de 3 clases por semana desde el primero al tercer grado de la escuela secundaria. Brinda a los estudiantes un amplio espacio para la independencia, la innovación, la práctica y el desarrollo. Su característica básica es darles verdaderamente a los estudiantes la iniciativa en la educación y devolverles la iniciativa en la enseñanza. Algunas escuelas secundarias también ofrecen este curso.
El 4 de septiembre de 2009, el Primer Ministro chino Wen Jiabao escuchó una conferencia en la Clase 5, Grado 2, Escuela Secundaria No. 35. Dijo: "El aprendizaje por investigación es un curso del que nunca había oído hablar".