En 1853, la rebelión Taiping invadió Nanjing, la segunda ciudad más grande de la dinastía Qing, y la rebautizó como Tianjing tras ocuparla. En 1853, la Expedición al Norte del general Lin Fengxiang obstaculizó el avance del Ejército Qin hacia el sur, permitiendo al Ejército Taiping crear algunas condiciones para la Expedición al Oeste. Más tarde, para asegurar el suministro de alimentos y pasto, Yang envió a otros a la ciudad de Chongguan.
En junio del mismo año, el ejército no logró capturar Nanchang. Más tarde, después de que Yang regresó a Corea del Norte, escribió en su libro que tal vez nunca volvería a tener la oportunidad de liderar tropas en una guerra. Aunque Nanchang no fue capturada en ese momento, continuó avanzando hacia el oeste y ocupó muchos lugares a lo largo del camino. Más tarde, el objetivo se dirigió directamente a Wuchang, Hubei.
De hecho, la razón por la que el Reino Celestial Taiping fracasó en la Batalla de Xiangtan estuvo relacionada con su reclutamiento. En ese momento, su fuerza no era muy diferente a la de su oponente, y la mayoría de ellos eran veteranos que habían experimentado cientos de batallas. La fuerza general sigue siendo muy fuerte, pero Lin cometió un error que no debería cometerse. No tomó la iniciativa de atacar, por lo que no tuvo más tropas para lidiar con Jiang Zhongshu, que vino en busca de refuerzos, y no se dividió en dos porque su propio talón no fue perforado.