La música es una forma de arte y actividad cultural cuyo medio son las ondas sonoras (un tipo de onda mecánica) organizadas según un tiempo y unas reglas.
Sus elementos básicos incluyen intensidad, clave, duración y timbre. Estos elementos básicos se combinan entre sí para formar los "elementos formales" comunes de la música, como el ritmo, la melodía, la armonía, la intensidad, la velocidad, el modo, la forma, la textura, etc. Los elementos formales que constituyen la música son los medios de expresión musical.
Los diferentes tipos de música pueden enfatizar u omitir algunos elementos. La música se interpreta a través de diversos instrumentos musicales y técnicas vocales, y se divide en música instrumental, música vocal (como canciones sin instrumentos) y obras que combinan canto e instrumentos musicales.
En su forma más general, la música se describe como una forma de arte o actividad cultural que incluye la creación, interpretación, evaluación, estudio de la historia de la música y enseñanza musical de obras musicales. Los antiguos filósofos griegos e indios definieron la música como tonos dispuestos horizontalmente como melodía y verticalmente como armonía.
Refranes comunes como "Todos los campos son armoniosos" y "Esto es música para mis oídos" señalan la idea de que la música suele ser ordenada y agradable de escuchar. Pero el compositor del siglo XX John Cage creía que cualquier sonido podía ser música. Por ejemplo, dijo: "No hay ruido, sólo sonido".
La creación, expresión, significado e incluso definición de la música varían según los orígenes culturales y sociales. De hecho, a lo largo de la historia, algunas nuevas formas o estilos musicales han sido criticados como "no musicales", incluida la Grosse Fugue de Beethoven de 1825, el jazz temprano de 1900 y el hardcore punk de 1980.