Se puede decir que la base de datos jerárquica es la pionera del sistema de base de datos, mientras que la base de datos en red es la fundadora de los conceptos, métodos y tecnologías de la base de datos. El sistema de base de datos de segunda generación es el sistema de base de datos relacional. 1970 Edgar F. Codd, investigador del Laboratorio de Investigación de IBM en San José, publicó un artículo titulado "Modelo relacional de datos de grandes bases de datos", proponiendo el modelo de datos relacionales, creando métodos de bases de datos relacionales y teoría de bases de datos relacionales, y sentando las bases para las bases de datos relacionales. Tecnología. Base teórica. Edgar F. Codd recibió el premio ACM Turing en 1981 en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la investigación de bases de datos relacionales.
La década de 1970 fue una era de investigación teórica y desarrollo de prototipos de bases de datos relacionales. Los representantes típicos fueron System R desarrollado por el Laboratorio de Investigación de San José de IBM e Ingres desarrollado por la Universidad de Berkeley. Una gran cantidad de resultados teóricos y experiencias prácticas finalmente han llevado las bases de datos relacionales del laboratorio a la sociedad. Por lo tanto, la gente llama a la década de 1970 la era de las bases de datos. En la década de 1980, casi todos los sistemas desarrollados recientemente eran relacionales y aparecieron muchos sistemas comerciales de gestión de bases de datos relacionales con excelente rendimiento, como DB2, Ingres, Oracle, Informix y Sybase. Con la aplicación de estos sistemas de bases de datos comerciales, la tecnología de bases de datos se utiliza cada vez más en diversos aspectos, como la gestión empresarial, la recuperación de información y la toma de decisiones, y se ha convertido en la tecnología básica para realizar y optimizar sistemas de información. Desde la década de 1980, el gran éxito comercial de la tecnología de bases de datos ha estimulado el rápido crecimiento de la demanda de tecnología de bases de datos en otros campos. Estos nuevos campos han abierto un nuevo mundo para las aplicaciones de bases de datos, han planteado algunos requisitos nuevos de gestión de datos en las aplicaciones y han promovido la investigación y el desarrollo de tecnología de bases de datos.
En 1990, el Comité de Funciones Avanzadas de DBMS emitió la Declaración del Sistema de Base de Datos de Tercera Generación, proponiendo tres características básicas que debería tener el sistema de gestión de bases de datos de tercera generación:
Debe soportar la gestión de datos, objeto gestión y gestión del conocimiento. La tecnología del sistema de base de datos de segunda generación debe mantenerse o heredarse. Debe estar abierto a otros sistemas.