La brújula es uno de los cuatro grandes inventos de China. El principio de una brújula es utilizar una aguja magnética montada sobre un eje. Bajo la influencia del campo geomagnético natural, la aguja magnética puede girar libremente y permanecer tangencial al meridiano magnético. El polo sur de la aguja magnética apunta al polo sur geográfico (polo norte magnético) y esta propiedad se puede utilizar para identificar la dirección.
La brújula es el resultado de la comprensión que los antiguos trabajadores chinos tenían del magnetismo de los imanes a través de una práctica a largo plazo. Como uno de los cuatro grandes inventos de la antigua China, su invención jugó un papel inconmensurable en el desarrollo de la ciencia, la tecnología y la civilización humanas. En la antigua China, la brújula se utilizó por primera vez en rituales, etiqueta, asuntos militares y adivinación, así como para determinar la orientación al mirar el Feng Shui.
La brújula se introdujo en Occidente
La aguja magnética y la brújula de China se introdujeron en Occidente por tierra y agua, y tuvieron un enorme impacto en el progreso de la civilización humana. Los historiadores creen que la brújula acuática, con su aguja magnética flotando en el agua, tiene el mismo origen que la brújula y fue inventada en China. La brújula seca que sostiene la estatuilla "Zhang" desenterrada de la tumba de Zhu Jinan de la dinastía Song del Sur en Linchuan, provincia de Jiangxi en 1985, demuestra que el derecho a inventar la brújula seca también pertenece a China.