Chu Yuan nació en Guangzhou en 1934. Es originario del distrito de Meixian, ciudad de Meizhou, provincia de Guangdong. Su verdadero nombre es Zhang Shijian. Se graduó en el Departamento de Química de la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou. Más tarde, su padre Zhang Huoyou lo introdujo en la industria cinematográfica de Hong Kong. Comenzó a actuar como actor cantonés en 1956. El guionista de la película, cuyo seudónimo es Qin Yu, también se desempeña como subdirector. Dirigida oficialmente en 1959, su primera película fue la película cantonesa "La hierba en el lago". Al año siguiente, obtuvo un gran éxito con "Pity the Heart of Parents in the World". En 1969, se incorporó a Cathay Pacific para hacer películas en mandarín. En 1972, se incorporó a Shaw Brothers como actor básico. En 1973 dirigió la película cantonesa "Setenta y dos inquilinos". Revivió las películas cantonesas que estaban en declive en ese momento. En 1976, siguió la tendencia de las películas de artes marciales al estilo Gulong con "Meteor Butterfly Sword" y se convirtió en el director en jefe de películas similares. Sus obras principales incluyen "Viento y lluvia, orquídea", "El amor de una hermosa niña", "Nuevos setenta y dos inquilinos", etc.