Se utiliza en todo el animal, una tecnología que no se completó hasta la llegada de las fábricas flotantes en el siglo XX.
Los vascos fueron los primeros europeos en dedicarse a la caza comercial de ballenas. Desafiaron el viento y las olas y viajaron largas distancias hasta Terranova e Islandia.
Estos viajes transatlánticos comenzaron ya en 1372.
En el siglo XVII, los holandeses y los británicos establecieron cada uno una gran flota ballenera.
En el siglo XVIII, los barcos balleneros estaban equipados con hornos de refinación para que los balleneros pudieran refinar la preciosa grasa de grasa en el mar y almacenar el aceite en barriles sin tener que arrastrar a las ballenas a tierra.
Con tal poder de procesamiento, los balleneros normalmente pueden permanecer en el mar durante cuatro años.
La industria ballenera decayó progresivamente a finales del siglo XIX debido al descubrimiento de petróleo (1859) y la sobrepesca. En el siglo XX, la gente descubrió nuevos usos para los productos de las ballenas y la industria ballenera se revitalizó ligeramente, pero la población de ballenas estaba en peligro de extinción.
Entre 1900 y 1911, el número de ballenas cazadas aumentó de 2.000 a más de 20.000.
Noruega y Reino Unido fueron los principales países balleneros a mediados del siglo XX.
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) decidió suspender la caza comercial de ballenas a partir de 1986, pero unos pocos países (como Japón y Noruega) tienen un pequeño número de cuotas de caza de ballenas para investigación científica para mantener la existencia de la caza reducida. La carne de ballena sacrificada para "investigación" puede venderse para obtener ganancias.
En junio de 1992, Islandia se retiró de la Comisión Ballenera Internacional.
En 1994, la Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza de ballenas en Sudáfrica, Australia y América del Sur.
La industria ballenera en la historia de Estados Unidos estuvo bastante desarrollada. En la segunda mitad del siglo XX, se detuvo la caza de ballenas, pero se mantuvieron orcas en el parque para espectáculos. Algunos críticos dijeron: "SeaWorld afirma que sus espectáculos de orcas son muy entretenidos. Está claro que ha enseñado a algunos países - como un país que carece de respeto por la vida animal - que esta industria es enormemente rentable. China se está convirtiendo o se ha convertido en un principal fuente de demanda de belugas, delfines y orcas. China compró 60 ballenas beluga de Rusia en 2008-2010 y también compró delfines de la ciudad de Taiji. La situación de las orcas es preocupante porque no hay ballenas en este país.