Antes y después de que Sima Yao ascendiera al trono, la dinastía Jin del Este estuvo envuelta en la sombra del usurpador Huan Wen. En ese momento, Huan Wen, el famoso general de la Expedición del Norte, fue derrotado y obligó a la emperatriz viuda Zhu a deponer a Ma Yi de la Compañía Haixi e instalar a Sima Yi, rey de Huiji, como emperador. Al mismo tiempo, Huan Wen también llevó a cabo una importante reorganización de la dinastía Jin del Este. El rey Wu Sima Yi fue exiliado y las famosas familias Yu y Yin fueron aniquiladas. Sima Yi, que había arrebatado el poder a Huan Wen, estaba asustada y a menudo temía ser destituida.
En el año 372, el emperador Jianwen Sima Yu murió de depresión después de reinar menos de dos años. Después de que los ministros se enteraron de las ambiciones de Huan Wen, dudaron en nombrar al príncipe Sima Yao como su sucesor. En ese momento, Wang Biao, el sirviente del ministro, tomó la decisión final e insistió en hacer las cosas de acuerdo con el sistema.
Así que Sima Yao le sucedió en el trono. Huan Wen pensó que el emperador Jian Wen le cedería el trono o, en el peor de los casos, se convertiría en el duque Zhou. Estaba indignado de que ninguno de los dos pudiera conseguir lo que quería ahora. Sin embargo, debido a la antigua enfermedad de Huan Wen, no pudo enviar tropas para tomar el trono. Chen Binggu no tuvo más remedio que amenazar a la dinastía Jin del Este con la fuerza y agregar a Jiuxi.
Quizás Sima Yao tenga suerte. Debido al retraso deliberado de Xie An y otros, Huan Wen finalmente enfermó gravemente y murió nueve meses después. De esta forma, Sima Yao sobrevivió a la primera crisis desde que ascendió al trono. Sima Yao tenía sólo 11 años en ese momento.
Aunque Huan Wen está muerto, la arraigada familia Huan todavía tiene una influencia extraordinaria. "Historia", más los logros militares del general Huan Huo Zhengxi, gobernador de Jingzhou, y los logros militares de Du Jing, Yang, Yong, Jiao y Guang, el general y comandante en jefe de Yang. , Yu y Jiang Shi Xiu, el gobernador de Jingling, fue nombrado gobernador de Jiangzhou, el hijo de Xiu".
Afortunadamente, la antigua dinastía Qin estaba atacando Yizhou, Jingzhou y Huainan. y la familia Huan su atención fue muy restringida. Por lo tanto, la dinastía Jin del Este ganó un valioso tiempo de adaptación. Cuando estalló la batalla de Feishui en 383, los altos líderes de la dinastía Jin del Este encabezados por Xie An no solo estabilizaron la situación política interna, sino que también cultivaron una fuerza de élite bajo el control directo del gobierno central, los soldados de Beifu. .
Al final, fue esta fuerza de élite recién construida la que derrotó el sueño del ex rey Qin Fu Jian de unificar China.
La victoria en la Batalla de Feishui no sólo continuó el estatus nacional de la Dinastía Jin del Este, sino que también trajo cambios extremadamente sutiles a la situación política de la Dinastía Jin del Este. Uno de ellos, Huan Chong, el líder de la familia Huan, murió de una enfermedad en 384, y la disputa entre Jing y Yang en la dinastía Jin del Este se resolvió de inmediato. La autoridad de Er Xie An fue derribada por su hermano menor, Sima Daozi, designado por el emperador Xiaowu. El complejo de celebridad inherente de Xie An lo hizo poco dispuesto a luchar por el poder. En 387, Xie An, una famosa figura literaria e histórica de su generación, murió de una enfermedad.
Inmediatamente, Xu, Qing y Yanzhou bajo su control se dividieron entre Sima Daozi, el gobernador de Xuzhou, y Wang Qing, y Sima Tian, el gobernador de Yanzhou, que eran miembros del Este. Familia real de la dinastía Jin. En este punto, Sima Yao recuperó el poder imperial y completó el sueño que los Ocho Emperadores de la Dinastía Jin del Este no lograron realizar. Sima Yao tenía 25 años en ese momento.
Después de la batalla de Feishui, la antigua dinastía Qin se dividió. En una situación tan buena, Sima Yao, que estaba en el poder, no lanzó operaciones militares a gran escala contra el norte. Por el contrario, la dinastía Jin del Este volvió a caer en un círculo vicioso de luchas internas. Después de Xie An, la familia real Sima Daozi llegó al poder. A medida que el poder de Sima Daozi crecía, Sima Yao comenzó a restringir conscientemente la autoridad de Sima Daozi y la relación entre los hermanos comenzó a volverse muy tensa. Por lo tanto, la muerte del emperador Xiaowu estuvo cubierta por una capa de confusión.
Según los registros históricos, el emperador Xiaowu era adicto al alcohol por naturaleza y, a menudo, "merodeaba por el salón interior, sobrio y rara vez se lo veía, y era raro que los forasteros lo vieran".
Una vez, Sima Yao y su concubina favorita, Zhang Guiren, celebraron un banquete. Después de beber el vino, el emperador Xiaowu le contó un chiste a Zhang Guiren, que tenía casi treinta años. "Tú también quieres desperdiciar tus años, y estoy aún menos interesado". (Según tu edad, deberías ser un inútil. Un día encontrarás una chica joven y hermosa que te reemplace). Después de escuchar esto, Zhang Guiren Estaba celoso y se emborrachó. El emperador Xiaowu no se daba cuenta.
Después de pensarlo, Zhang Guiren se volvió asesino. Esa noche, Zhang Guiren emborrachó deliberadamente al eunuco que estaba junto a Sima Yao y luego le pidió a la doncella del palacio que lo estrangulara vivo con una colcha mientras el emperador Xiao Wu dormía.
Al día siguiente, Zhang Guiren mintió diciendo que el emperador Xiaowu murió a causa de una pesadilla. Curiosamente, la corte de la dinastía Jin del Este no reaccionó ante la repentina muerte de Sima Yao.
Según registros históricos, "cuando el príncipe estaba débil, el hijo de Wang Sima estaba aturdido y dejó de preguntar".