Se dice que Jean-Jacques Dessalines nació en una familia de esclavos en Saint-Domingue. Tomó el nombre de su padre, por lo que se desconoce su ascendencia. Pero la mayoría de los esclavos en Haití procedían de África occidental y central, por lo que es posible que procediera de uno de esos dos lugares. Dessalines había sido esclavo en una plantación, cosechaba caña de azúcar y trabajaba para un dueño de esclavos francés.
Más tarde, Desalin fue comprada por un hombre negro libre. Después de trabajar para él durante tres años, Dessalines participó en la revuelta de los esclavos y envió a sus dos hermanos a Saint-Domingue para unir fuerzas con España contra Francia. Logró muchos logros destacados en el campo de batalla y, por lo tanto, se convirtió en la mano derecha del líder negro Toussaint Louverture. En 1794, Francia se vio obligada a abolir la esclavitud y la mayoría de los esclavos fueron liberados. Toussaint se refugió en Francia y Dessalines luego luchó contra España e Inglaterra. Ascendido a general de brigada en 1799.
Pronto, Napoleón entró en la arena política. Muchos funcionarios del gobierno y gente blanca querían restaurar la esclavitud en la isla de Haití, por lo que envió tropas a Haití en un intento de reintroducir la esclavitud aquí. Por supuesto, Toussaint, Dessalines y otros negros no estuvieron de acuerdo, por lo que lucharon con el ejército francés. Toussaint fue capturado por los franceses y Dessalines se convirtió en el líder de la revolución. Menos de un año después, Napoleón anunció la restauración de la esclavitud. Desalin una vez más lideró el levantamiento negro y, con el apoyo de los británicos, expulsó con éxito a los franceses.
1804 65438 El 1 de octubre, Dessalines declaró la independencia de Haití en nombre del Gobernador General. Desde entonces, Haití se ha convertido en el primer país del mundo fundado por una rebelión de esclavos. En septiembre del mismo año se proclamó Emperador de Haití, llamado Jacques I, y celebró una ceremonia de coronación. Debido a que ha sido oprimido y explotado por los blancos desde que era niño, odia mucho a los blancos. Por lo tanto, ordenó la confiscación de las tierras de los blancos, los privó de propiedades útiles y lanzó una campaña para exterminar a los blancos.
Dessalines dijo: "Para declarar nuestra independencia, deberíamos utilizar la piel de los blancos como pergamino, sus cabezas como tinteros, su sangre como tinta y su bayoneta como pluma". Su orden y llamado, la “Masacre de Haití” ocurrió en 1804. Un gran número de blancos fueron asesinados y se les quitaron muchos derechos a los blancos y mulatos. Las políticas que siguió despertaron un fuerte descontento entre los blancos.
Además, la economía haitiana se vio muy afectada en ese momento. Los lugareños no tienen educación y carecen de habilidades. En este caso, Desaline incentiva las exportaciones. Pero para aumentar la producción agrícola, restableció el sistema de plantaciones y trató a su propio pueblo de la misma manera que los blancos trataban a los esclavos negros. Su gobierno provocó un fuerte descontento entre el pueblo, lo que provocó rebeliones internas.
1806 10 El 17 de junio, Dessalines es asesinado mientras se dirigía a Puerto Príncipe para reprimir una rebelión. Veinte siglos después, volvió a ser visto como un símbolo del nacionalismo haitiano. El himno nacional de Haití, "La Canción de Desalina", está dedicado a su memoria.