Cuenta la leyenda que la tribu Chiyou, una de sus tribus en la antigüedad, es un nombre colectivo para varias tribus étnicas en el sureste. Hay muchas tribus de cada grupo étnico, más tarde llamadas Nanman, Baiyue, Jiuli y Sanmiao. los antepasados de los actuales Li, Miao, Zhuang y otros grupos étnicos del sur. Debido a las frecuentes rebeliones, la tribu Chiyou fue anexada y expulsada por Huangdi, Yao, Shun, Yu y las dinastías posteriores. Poco a poco huyeron hacia el sur y vivieron recluidos en las montañas y bosques. Como resultado, uno de los antiguos pueblos Luoyue (en lo sucesivo, el pueblo Li) perdió una gran cantidad de personas. Algunas personas abordaron la isla de Hainan en canoas o balsas de bambú desde el continente, Guangdong y el norte de Vietnam, y se convirtieron en los primeros. residentes de Hainan. Este es el antepasado del pueblo Li. Durante las dinastías del Norte y del Sur, los "conversadores negros" de China continental y Guangxi siguieron a su líder, la señora Xian, y se trasladaron a la isla de Hainan a gran escala y se unieron al gobierno de la señora Xian. El pueblo "Li" de la isla de Hainan ha sido llamado "Li" desde la dinastía Song.
El pueblo Li son los primeros residentes de la isla de Hainan, y su lengua pertenece a la rama Li de la familia lingüística Zhuang-Dong de la familia lingüística sino-tibetana. La mayoría de los Li también hablan chino. En el pasado, el pueblo Li no tenía su propio idioma, sino que usaba el chino. En 1957, con la ayuda del partido y el gobierno, se creó la lengua li basada en el alfabeto latino. Sus creencias todavía se encontraban en la etapa religiosa primitiva.
El pueblo Li vive principalmente en Lingshui, Baoting, Sanya, Ledong, Dongfang, Changjiang, Baisha, Qiongzhong, Wuzhishan y otros condados y ciudades de la provincia de Hainan. El resto vive disperso en Wanning y Danzhou en la provincia de Hainan. , Tunchang, Qionghai y otras provincias.