Hay dos formas básicas en que los pájaros vuelan en el aire.
La primera forma es deslizarse, que obtiene la sustentación necesaria mediante el movimiento del flujo de aire durante el deslizamiento hacia abajo. La segunda forma es obtener sustentación mediante el batir de alas. El batir de las alas hacia arriba y hacia abajo crea un impulso ascendente.
La mayoría de las aves utilizan una mezcla de estos dos métodos de vuelo, planear y aletear.
Hay dos indicadores principales a considerar en el vuelo de las aves: uno es la carga alar y el otro es la relación de aspecto.
La carga alar se refiere a la relación entre el área del ala y el peso que tiene que transportar. Cuando se trata de aves de alas ligeras, el buitre es sin duda el ejemplo perfecto. Su peso es insignificante comparado con sus enormes alas.
Otra métrica a considerar es la relación de aspecto, que representa la relación entre el largo, ancho y alto de un ala. Cuanto mayor sea el alargamiento, mejor será el rendimiento de planeo del ala.
La relación de aspecto y la carga alar están relacionadas entre sí. En comparación con el albatros, el buitre no puede considerarse como un modelo de aves planeadoras, pero su principal modo de vuelo sigue siendo el planeo. .
El albatros es una de las aves voladoras más grandes, con una envergadura de hasta 3 metros. Sin embargo, los músculos de sus alas son muy débiles, lo que dificulta el despegue. Salta desde el acantilado hasta la función auxiliar. Las alas del albatros son más adecuadas para deslizarse por el aire, lo que lo convierte en el planeador más perfecto de todas las aves. Los albatros vuelan casi exclusivamente gracias a la energía eólica sin gastar energía propia, ya que apenas necesitan batir las alas cuando planean. Hay una parte de los músculos de su cuerpo que se utiliza específicamente para mantener las alas en su lugar. Aprovechando los vientos monzónicos, los albatros pueden volar fácilmente a través del Océano Pacífico. Usan inteligentemente la energía para planear y volar arriba y abajo entre el cielo azul y el mar de una manera especial. Primero se precipitan hacia la cresta de la ola, dado que la velocidad del viento en la superficie del mar es relativamente baja, extraen energía del viento oblicuo y luego vuelan hacia la capa de aire con una velocidad del viento relativamente alta. Vuelan con gracia aprovechando las corrientes ascendentes sobre el océano. Los albatros también bajan las patas para añadir un poco de elevación, como los paneles de arrastre que se utilizan en los aviones. La habilidad de este tipo de vuelo es mantener el equilibrio del cuerpo. Los albatros cambian y ajustan sus alas todo el tiempo, eligiendo la mejor postura de vuelo para adaptarse a las cambiantes condiciones del viento en la superficie del mar. Esto está fuera del alcance de cualquier diseñador de aviones experto. Es imposible para cualquier planeador cazar las velocidades cambiantes del viento en la cresta de la ola, por lo que es imposible para cualquier planeador volar como un albatros.
A diferencia del albatros, las alas del flamenco no son grandes pero su peso no es pequeño, por lo que la carga alar es muy alta. Dado que tiene un par de patas largas, el flamenco las utiliza para correr. el suelo para obtener comida. Velocidad, correr les ayuda a ganar altura.
Muchas aves acuáticas pesadas, como los pelícanos, primero corren en el agua y luego vuelan a baja altura. Este vuelo a baja altura se debe a que el colchón de aire en la superficie del agua sostiene sus cuerpos. Aterrizar en el agua es más fácil que en tierra. El aterrizaje del pelícano es como el esquí acuático. Después de aterrizar, se desliza sobre el agua durante un rato hasta detenerse por completo y luego pliega tranquilamente sus alas. Durante todo el proceso de aterrizaje, las alas no pudieron reducir la velocidad y sólo se detuvieron en el último momento.
El récord de vuelo de larga distancia más alto del mundo lo estableció el Swift europeo.