Las llamadas tres provincias se refieren a la provincia de Zhongshu, la provincia de Menxia y la provincia de Shangshu.
Para facilitar la ejecución de las órdenes del emperador, la provincia de Shangshu se dividió en seis departamentos administrativos centrales: oficial, doméstico, ritual, militar, criminal e industrial.
Tomemos como ejemplo la dinastía Tang. El establecimiento de tres provincias y seis ministerios fue un símbolo del continuo fortalecimiento del poder imperial. De esta forma, el trabajo de cada departamento se desglosa en detalles más específicos. Cada departamento hereda directamente las órdenes del emperador y es responsable de los asuntos promulgados por el emperador. Estaban directamente bajo la jurisdicción del emperador y se restringían entre sí, por lo que se fortaleció el poder imperial.