Los aviones pueden flotar en el aire, pero no todos los tipos de aeronaves pueden hacerlo. En concreto, sólo los helicópteros pueden permanecer en el aire durante períodos de tiempo más largos. Los aviones de ala fija, como los aviones a reacción y los aviones propulsados por hélice, normalmente sólo pueden flotar brevemente, como durante el despegue o el aterrizaje.
Los helicópteros pueden flotar porque tienen rotores que producen sustentación sin generar impulso hacia adelante. Cuando un helicóptero flota en el aire, sus rotores generan sustentación hacia abajo, lo que le permite mantener su posición en el aire.
Además, los aviones de combate de ala fija con funciones de despegue y aterrizaje vertical, como el avión de combate británico Sea Harrier, el ruso Yak 38 Blacksmith y el caza estadounidense de cuarta generación F-35, también pueden lograr flotar a corto plazo. Estos aviones logran el vuelo estacionario cambiando la dirección de los propulsores del motor, con las boquillas del motor soplando hacia abajo, lo que permite que el avión flote en el aire.
Cabe señalar que los diferentes tipos de aviones flotan de diferentes maneras y principios. Por lo tanto, después de comprender los principios y funciones básicos de las aeronaves, se podrá comprender mejor su capacidad para flotar en el aire.