La e en tie y teng en mandarín son el mismo fonema. Los fonemas son las unidades más pequeñas o los segmentos más pequeños del habla que forman una sílaba y se dividen según las propiedades naturales del habla. Los fonemas son fenómenos físicos concretos. Según la acción articulatoria en la sílaba, una acción constituye un fonema. Los fonemas se dividen en dos categorías: vocales y consonantes.