Se cree que el Museo del Palacio, o Jinzicheng (Ciudad Púrpura Prohibida), debe su nombre al folclore astronómico, en el que los antiguos astrónomos agrupaban las constelaciones con Yuan (la Estrella Polar) como centro. La constelación que contiene la Estrella Polar se conoce como Constelación Celestial, y la estrella misma se conoce como Palacio Púrpura. Dado que se consideraba que el emperador era hijo de los dioses, su posición central y dominante se enfatizaría aún más con el uso de la palabra púrpura en el nombre de su residencia. En el folclore, antes de que el antiguo filósofo Laozi llegara al paso de Hangzhou, la gente veía una nube púrpura flotando hacia el este, por lo que "la nube púrpura está flotando en el este" se convirtió en una metáfora de eventos auspiciosos. Aquí, el morado se asocia con acontecimientos auspiciosos. La palabra "prohibido" es evidente, porque la Ciudad Prohibida está fuertemente vigilada y no se permite la entrada a la gente corriente.
Los colores rojo y amarillo utilizados en las paredes y tejados del palacio también tienen un significado simbólico. El rojo representa felicidad, buena suerte y riqueza. El amarillo es el color de la meseta de Loess, la patria original del pueblo chino. El amarillo se convirtió en un color real durante la dinastía Tang, cuando sólo a los miembros de la familia real se les permitía usarlo y usarlo en sus edificios.
La Ciudad Prohibida tiene forma rectangular. Tiene 960 metros de largo de norte a sur y 750 metros de ancho de este a oeste. Tiene 9.900 habitaciones y una superficie total cubierta de 150.000 metros cuadrados. Un foso de 52 metros de ancho rodea un muro de 9,9 metros de alto que rodea el complejo. Torretas octogonales se encuentran en las cuatro esquinas de la pared. Hay cuatro entradas: la Puerta Meridian en el sur, la Puerta Shenwu en el norte, la Puerta Xihua en el norte, la Puerta Xihua en el oeste y la Puerta Donghua en el este.
Para construir la Ciudad Prohibida se utilizó toda la mano de obra y los recursos materiales de todo el país. Se emplearon en total 230.000 artesanos y 1 millón de trabajadores. El mármol se recoge en Panshan, en el condado de Fangshan, condado de Ji, provincia de Hebei. El granito se extrae en el condado de Quyang, provincia de Hebei. Los adoquines se cuecen en hornos en Suzhou, en el sur de China. Los ladrillos y la pintura roja utilizados en las paredes del palacio procedían de Linqing, Shandong. La madera se corta, procesa y transporta desde las regiones del noroeste y del sur.