El pinyin del león: shī zi.
Los leones son felinos de gran tamaño. Basándose en su trayectoria evolutiva, los científicos han llegado a la conclusión de que la especie se originó hace unos 120.000 años. Este último logro, publicado en la revista británica "BMC Evolutionary Biology", fue completado conjuntamente por investigadores del Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Australia y otros países.
Tomaron muestras de antiguos ejemplares de leones repartidos en museos de todo el mundo, incluidos los extintos leones de Berbería del norte de África y los leones iraníes. Los investigadores secuenciaron sus genes y compararon los resultados de la secuenciación con los leones asiáticos y africanos existentes para trazar una hoja de ruta evolutiva para los leones modernos.
Los resultados muestran que los leones se originaron en el este y el sur de África hace unos 124.000 años, hace unos 21.000 años, los leones comenzaron a abandonar África y llegaron hasta la India y otros lugares de Asia.
Desde el punto de vista de las ramas, los leones modernos se dividen principalmente en una rama en África oriental y meridional y una rama en África central, occidental y la India. Este último ya está en peligro de extinción, lo que significa que los leones corren el riesgo de perder la mitad de su diversidad genética.
Características morfológicas de los leones
Los leones son la única especie de gato dimórfico del mundo. Los leones machos tienen melenas, pero las leonas no. Los leones tienen el cráneo y la altura de hombros más grandes entre los gatos, y los machos son generalmente más grandes que las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo de los machos es generalmente de 35 a 38 cm, y la de las hembras es generalmente de 28 a 32 cm.
Los ejemplares de Sudáfrica y Egipto son relativamente grandes (aquí se utilizan todos los machos), con longitudes de cabeza y cuerpo que generalmente superan los 37 cm, y también hay muchos ejemplares de 38 cm y 39 cm. El más grande puede alcanzar los 40,2 cm. Los de África Oriental miden generalmente entre 35 y 37,5 cm. El león del norte de África siempre ha sido considerado de tamaño extraordinario. El cráneo no es grande y el más grande mide sólo 36 centímetros. La longitud de la cabeza y el cuerpo es básicamente la misma que la del león de África Oriental.
El león asiático es ligeramente más pequeño que el león africano, con una longitud total de 3-3,2 metros. El león macho pesa entre 180 y 220 kilogramos y la leona entre 130 y 200 kilogramos. En comparación con el león africano, la melena del león macho asiático es menos densa y menos densa. También tiene una pequeña cantidad de pelo largo en el abdomen y los codos de las extremidades anteriores, y el pelo bulboso de la cola también es más grande.