Las principales causas de los cambios marinos y terrestres son los cambios de la corteza terrestre, la subida y bajada del nivel del mar, las actividades humanas, etc.
Debido a que el material dentro de la Tierra está siempre en constante movimiento, hace que la corteza terrestre cambie, a veces subiendo y otras bajando. El agua de mar cerca del borde del continente es relativamente poco profunda. Si la corteza terrestre se eleva, el lecho marino quedará expuesto y se convertirá en tierra. Por el contrario, si la tierra cerca del mar se hunde, se convertirá en océano.
A veces se producen erupciones volcánicas o terremotos bajo el mar, formando mesetas submarinas. Si del mar emergen montañas y volcanes, también se convertirán en tierra. Por ejemplo, los arqueólogos han descubierto fósiles de animales marinos en el Himalaya, lo que demuestra que el Himalaya alguna vez fue océanos en el tiempo geológico, y la causa de este cambio en el mar y la tierra es el movimiento de la corteza terrestre.