Según los registros históricos, Liu Xiu nació en el condado de Jiyang, condado de Chenliu (ahora al noreste del condado de Lankao, provincia de Henan) en el primer año de la dinastía Han Occidental (6 a.C.). Era el magistrado del condado de Jiyang en ese momento. Liu Xiu nació en una época contradictoria y turbulenta. Cuando tenía 9 años, su padre murió y los hermanos y hermanas de Liu Xiu quedaron huérfanos. Tuvieron que regresar a su hogar ancestral en la aldea de Baishui, Fuling, Zaoyang, y fueron criados por su tío Liu Liang. "Guangwu tenía nueve años, estaba solo y fue criado por su tío".
Liu Xiusheng vivió en la aldea de Baishui, Zaoyang, durante casi 20 años. Allí trabajaba al amanecer y descansaba al atardecer; se ayudaba unos a otros, "ayudaba a los demás" y "se dedicaba diligentemente a la agricultura" y también era bueno en la gestión; Cada verano y otoño, después de terminar su trabajo, usaba su tiempo libre para conducir burros para transportar granos y otros productos agrícolas a Xinye, Nanyang y otros lugares para venderlos y aumentar sus ingresos. Durante el reinado de Wang Mang en Tianfeng, Liu Xiu fue a Chang'an, el centro político y cultural del país en ese momento, y entró en la Academia Imperial, donde se convirtió en discípulo del médico chino Xu Ziwei y estudió "Shangshu". . Pero nunca se quedó estancado en el pasado, sino que tenía un conocimiento profundo.
En una época en la que el mundo no era pacífico y las guerras eran frecuentes, trabajó duro para estudiar y discutir el pensamiento, los clásicos y la literatura confucianos cada vez que tenía tiempo libre. "Su amplio conocimiento de los clásicos confucianos y los debates políticos no tiene paralelo en su vida anterior". En Chang'an, amplió enormemente sus horizontes y templó su mente. Estaba muy interesado en la actualidad y la política. "Cada vez que presento una demanda, primero tengo que enterarme y el condado se lo explicará a los estudiantes ("Historia de Dongguan"). Diligente en el aprendizaje y el pensamiento, y amplio contacto con la sociedad, Liu Xiu maduró gradualmente políticamente. Más tarde, debido a dificultades familiares, Liu Xiu tuvo que abandonar la escuela y regresar a Zaoyang, donde reanudó su trabajo agrícola familiar.
La experiencia del emperador Liu Xiuwu