La "Pedagogía General" de Herbart marcó el nacimiento oficial de la pedagogía como una disciplina independiente estandarizada. Este libro se divide en dos partes y describe el propósito general de la educación, los diversos intereses y el desarrollo del carácter de los estudiantes. Herbart propuso que la enseñanza se puede dividir en cuatro etapas: claridad, asociación, sistema, método o aplicación.
Este libro se basa en la psicología y requiere que los maestros lleven a cabo actividades de enseñanza basadas en las condiciones psicológicas de los niños y sus leyes. Es de gran importancia para el desarrollo de la teoría de la enseñanza occidental moderna.
El objeto de investigación de la pedagogía:
El objeto de investigación de la pedagogía debe ser "cuestiones educativas" basadas en "hechos educativos" y orientadas por valores educativos. Su propósito es explorar y revelar. las relaciones regulares entre las actividades educativas al servicio de la práctica educativa.
Las cuestiones educativas marcan el brote de la pedagogía; el desarrollo de las cuestiones educativas es el motor interno para promover el desarrollo de la pedagogía. La transformación de las cuestiones educativas se manifiesta en los cambios en las diferentes tradiciones y paradigmas de la investigación educativa; respuestas a una misma pregunta, formaron diferentes pensamientos y conceptos educativos y sus facciones. La investigación educativa debe tener "conciencia de los problemas" para evitar la aparición de "preguntas falsas" y profundizar continuamente los problemas.