Aunque en aquella época había muchos aviones capaces de volar, en general se cree que el avión construido y pilotado con éxito por los hermanos Wright el 7 de febrero de 1903 fue el precursor de los aviones modernos, pero sus aviones Todavía tenía muchos problemas. Después de 11 años de mejoras, el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió el propósito de los aviones, encargándose principalmente de reconocimiento, bombardeo e incluso ataque terrestre.
Los aviones se hicieron más grandes y fiables, y algunos se utilizaron más para pasajeros comerciales. En cuanto a los dirigibles, los grandes dirigibles rígidos se convirtieron en aquellos tiempos en vehículos aéreos con una gran capacidad de transporte de pasajeros y carga y podían transportar pasajeros y carga en vuelos de larga distancia. El más famoso de ellos fue la compañía alemana Zeppelin. El dirigible de mayor éxito de la Compañía Zeppelin fue el Graf Zeppelin. Ha volado más de un millón de millas, incluida la vuelta al mundo en agosto de 1929. Sin embargo, la "edad de oro" del Zeppelin terminó el 6 de junio de 1937, cuando los dirigibles fueron reemplazados por aviones con un alcance de sólo unos pocos cientos de millas. Esto se basa en el accidente de Hindenburg en el que murieron 36 personas. Aunque el dirigible todavía tenga clientes, sus días se acabaron. Las décadas de 1920 y 1930 supusieron un avance importante en la historia de la aviación. Por ejemplo, Charles Lindbergh cruzó con éxito el Atlántico en 1927. El avión de mayor éxito de la época fue el Douglas DC-3, cuya gran capacidad de pasajeros hizo rentable a la aerolínea y escribió una nueva página en la historia de la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas ciudades construyeron aeropuertos. La guerra condujo al avance de la tecnología de la aviación, y durante la guerra también se desarrollaron los primeros cohetes y aviones a reacción del mundo.
Después de la guerra, la industria de la aviación experimentó enormes cambios. Muchos aviones se utilizan con fines comerciales o privados, y un gran número de pilotos de combate y aviones militares retirados se incorporan al servicio de la aviación civil. En ningún otro lugar esto es más evidente que en América del Norte. Los fabricantes de aviones como Cessna han ampliado su producción y han producido más aviones pequeños y medianos. En la década de 1950, el Comet construido por De Havilland se convirtió en el primer avión comercial y el Boeing 707 se convirtió en el primer avión comercial ampliamente utilizado. El papel de los aviones de hélice podría cambiar, sirviendo en algunas rutas de bajo volumen.
En abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en volar al espacio, y en julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la luna. En la década de 1960, la gente descubrió que los aviones fabricados con materiales compuestos eran más silenciosos, más eficientes en el consumo de combustible y más prácticos que los aviones tradicionales, pero lo que fue más progresivo fueron las mejoras en la instrumentación de los aviones y la tecnología de control de vuelo. Computadoras y pantalla LED. Estas tecnologías reducen el número de instrumentos en la cabina, ahorrando espacio y siendo de gran ayuda para aviones más pequeños. El piloto no sólo puede volar el avión con precisión, sino también observar con precisión el terreno y el entorno alrededor del avión. En 1969, el primer avión supersónico de pasajeros, el Harmony, realizó su vuelo inaugural. Su velocidad de vuelo llegaba a Mach 2, el doble que la de un avión civil normal, y era uno de los vehículos aéreos más rápidos de la época. El 21 de junio de 2004, SpaceShip 1 se convirtió en el primer avión privado capaz de volar al espacio, abriendo un nuevo mercado para la industria de la aviación. Al mismo tiempo, el combustible de los aviones también puede ser sustituido por otras nuevas fuentes de energía, como la electricidad, el etanol e incluso la energía solar, que se utilizarán ampliamente en los aviones pequeños.