Según la literatura y los datos físicos, durante mucho tiempo antes de la invención del papel, las primeras personas usaban nudos para tomar notas cuando sucedían cosas y los desataban cuando terminaban. Posteriormente talló inscripciones en caparazones de tortuga, las llamadas "inscripciones en huesos de oráculo". Una vez elaborados los bronces, se graban con inscripciones, a saber, "inscripciones de bronce" o "inscripciones de campana y trípode". Luego, escribe las palabras en las piezas cortadas de la madera de bambú, que se llaman "tablones de bambú". Por ejemplo, los trozos de bambú más anchos se denominan "tablas de bambú". Al mismo tiempo, algunos también están escritos sobre tejidos de seda. En el período anterior a Qin, además de los materiales mencionados, también se descubrieron textos tallados en piedras, como las famosas "Inscripciones de tambores de piedra".
Como todos sabemos, el papel fue inventado por Cai Lun de la dinastía Han del Este. Sin embargo, recientes excavaciones arqueológicas han puesto en duda esto. Con el progreso del trabajo arqueológico a lo largo de la Ruta de la Seda del Noroeste, se han descubierto muchos sitios y tumbas de la dinastía Han Occidental, incluidos muchos artefactos de papel. Estos documentos de derechos llevan el nombre del lugar de origen.
Entre las reliquias culturales desenterradas en las tumbas de la dinastía Han Occidental ha aparecido papel de cáñamo, pero es muy tosco. A juzgar por los primeros documentos antiguos desenterrados hasta ahora y su orden cronológico, se pueden resumir de la siguiente manera: (1) papel Fangmatan a principios de la dinastía Han occidental, papel Diaochun, papel Maquanwan y papel Juyan en la dinastía Han occidental media; Dinastía; Posteriormente papel de pendiente de playa seca. Estos documentos no solo son anteriores al papel Cai Lun, sino que algunos de ellos también tienen fuentes de tinta, lo que indica que el papel se usaba para escribir en ese momento. Cai Lun de la dinastía Han del Este utilizó diversas materias primas para mejorar los métodos de fabricación de papel, mejorando enormemente la calidad y la producción del papel. La industria del papel durante la dinastía Tang estaba muy desarrollada. El papel de arroz producido en Xuanzhou, el papel fino y liso producido en Linchuan, Jiangxi, el papel Yangzhou Liuhe y el papel de bambú de Guangzhou son excelentes productos de papel. El papel de arroz se producía en la prefectura de Xuanzhou (ahora condado de Jingxian, provincia de Anhui) y se ha transmitido de generación en generación desde la dinastía Tang. Al principio, el papel se hacía con la corteza del sándalo verde y luego se fue ampliando gradualmente hasta utilizar más de una docena de materias primas como morera, bambú y cáñamo. El papel de arroz se caracteriza por su textura suave y resistente, su hermosa textura, su fino pelo blanco, su durabilidad y su capacidad para expresar los matices y la humedad de la pluma y la tinta, con infinitos cambios. Los poetas antiguos lo elogiaron como "resbaladizo como el hielo primaveral y denso como un capullo", y también lo llamaron "el rey del papel" y "el papel tiene una vida útil de mil años".
A juzgar por el orden cronológico de los documentos antiguos desenterrados hasta ahora, se pueden ordenar de la siguiente manera: papel Fangmatan, papel Baqiao, papel Xuanquan, papel Maquanwan, papel Juyan en la dinastía Han occidental media, playa seca. papel de finales de la dinastía Han Occidental. Estos papeles no sólo son anteriores al papel Cai Lun, sino que algunos de ellos también tienen letras en tinta, lo que indica que se utilizaron para escribir documentos.