Para conmemorar el descubrimiento del Nuevo Mundo por parte de Colón, el presidente Washington nombró al Distrito Colón. Washington murió en 1799 antes de que se construyera la nueva capital. Para conmemorarlo, el gobierno federal y el Congreso nombraron a la nueva capital Washington cuando se construyó al año siguiente (1800). La "capital" generalmente se refiere al área ocupada por agencias del gobierno federal; por ejemplo, el "Distrito de Columbia" se refiere al área donde viven los residentes; El terreno ocupado por agencias gubernamentales representa aproximadamente la mitad del área de la zona especial.
Washington, DC (inglés: Washington d. c.) es la capital de Estados Unidos y un distrito federal. Las dos partes de su nombre en inglés reflejan su doble identidad. Washington es el nombre de la capital y D.C. es la abreviatura de "Distrito de Columbia", que es un área directamente bajo la jurisdicción del gobierno federal. Washington, D.C. a menudo se traduce como Washington, D.C., para evitar confusión con el estado de la costa del Pacífico del mismo nombre.
Las tierras del Distrito de Columbia procedían originalmente de Maryland y Virginia. Cuando se creó el Distrito de Columbia, la orilla norte del río Potomac incluía Georgetown, la ciudad de Washington y el condado de Washington. En 1878, las tres áreas se fusionaron en "Washington", y el Distrito de Columbia y la ciudad de Washington se convirtieron en el mismo terreno con doble importancia política y administrados por la misma agencia gubernamental. La coma en su nombre en inglés indica su doble significado. Cuando se estableció el Distrito de Columbia, la orilla sur del río Potomac incluía el condado de Alexander, conocido como condado de Alexander (D.C.). Sin embargo, los residentes locales siempre se habían opuesto a la secesión de Virginia. Después de muchas peticiones de los residentes locales, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley 1846 el 9 de julio y, con la aprobación de la Asamblea Popular de Virginia, la tierra en la orilla sur del río Potomac fue devuelta a Virginia a partir de 1847.
"Columbia" es el nombre de un antiguo poema americano, mt. "Distrito de Columbia" significa "Distrito de los Estados Unidos". En la traducción china, la palabra "especial" generalmente se agrega para indicar su estatus especial.