El estallido de la Guerra Civil estadounidense puso a los oficiales sureños del ejército nacional ante un dilema: si permanecer en el ejército nacional o servir en su ciudad natal. Mucha gente estaba preocupada por esto, incluido el general Robert E. Lee. Aunque no le gustaba la esclavitud y la secesión, no quería apuntar con la espada a su ciudad natal. Más importante aún, creía que el derecho a la esclavitud era la libertad de los estados y que el gobierno federal no podía interferir con la fuerza. Después de una cuidadosa consideración, Li regresó al sur. Un general que se oponía a la esclavitud y la secesión se convirtió en comandante en jefe de los "rebeldes" del Sur.
Aunque los confederados ganaron la batalla de Chancellorsville, el general Lee perdió a su mejor general, Will Jackson. Cuando Jackson y sus hombres regresaron a las defensas confederadas, sus propios soldados los confundieron con tropas de la Unión y los mataron a tiros. Después de escuchar las malas noticias, el general Li suspiró: "Mi brazo derecho está roto". Esto fue realmente un gran error.
Después de la batalla de Chancellorsville, el general Lee ordenó al ejército confederado marchar hacia Gettysburg, Pensilvania. Debido a que Gettysburg era un importante centro de transporte, el general Lee esperaba derrotar al Ejército de la Unión de George Meade en Gettysburg, levantando así el asedio de Vicksburg por parte del Ejército de la Unión y amenazando a Filadelfia, Pensilvania, Baltimore, Maryland y Washington, D.C. El general Lee esperaba esa victoria en el. La batalla de Gettysburg obligaría a la Unión a reconocer la independencia confederada.
En julio de 1991, el Norte y el Sur lanzaron una guerra brutal sin precedentes en Gettysburg. Al principio, el Ejército del Sur tenía una ventaja numérica, 25.000 hombres contra 18.000 del Ejército del Norte, por lo que el Ejército del Norte estaba en desventaja, sufrió muchas bajas y estaba en peligro. Pero en el momento crítico, el general del Ejército del Norte Hancock reunió a los soldados heridos y ocupó Culp Mountain y Cemetery Ridge en las tierras altas del norte del campo de batalla para resistir tenazmente.
Lingyuan Ridge es fácil de defender pero difícil de atacar. El Ejército del Norte confió en el peligro para resistir y el Ejército del Sur atacó ferozmente. Sólo entonces el comandante confederado, el general Ewell, se dio cuenta de su error. De hecho, el ejército confederado podría haber ocupado Cemetery Ridge con antelación, pero él lo ignoró y se arrepintió demasiado tarde. Después de un día de feroces combates, el Ejército del Norte construyó una línea de defensa durante la noche.
Sin embargo, el general Lee parecía estar lleno de confianza en la eficacia de combate de su ejército. La victoria en Chancellorsville y la derrota del Ejército de la Unión el 1 de julio dieron al general Lee confianza en la captura de Gettysburg. Creía que mientras aumentara la presión ofensiva, el Ejército del Norte podría verse obligado a rendirse.
Al día siguiente, el general Lee concentró su fuerza principal para lanzar un ataque total contra Culp Mountain y luego bombardeó Cemetery Ridge. Quería dividir el ejército de la Unión, uno por uno. Las tropas confederadas lideradas por Ewell cargaron hacia Cap's Hill y el mayor general de la Unión, George Meade, lanzó una contracarga contra el flanco derecho confederado. Como resultado, las tropas de seguimiento confederadas no lograron realizar el seguimiento a tiempo, por lo que las tropas de Ewell fueron expulsadas colina abajo nuevamente.
Fue un duro tira y afloja, en el que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Aunque los soldados de ambos bandos lucharon con valentía, los comandantes confederados del frente cometieron muchos errores y el objetivo principal del general Lee no fue capturado.
El general Lee, demasiado confiado, creía que para fortalecer la defensa del flanco, la defensa en el área central de Cemetery Ridge de George Meade debía estar vacía, por lo que ordenó al comando liderado por Lewis que se concentrara en atacar. Cemetery Ridge y atraviesa la línea de defensa central del Ejército de la Unión.
En la mañana del tercer día, el Norte y el Sur utilizaron más de 300 piezas de artillería y los bombardearon durante más de una hora. Lewis dirigió una incursión contra las tropas de la Unión en la cresta de Cemetery Ridge. Los comandos tuvieron que atravesar más de 1.000 metros de desierto para atacar las posiciones del ejército federal. Estaban completamente expuestos a la potencia de fuego de casi 200 piezas de artillería federal y miles de rifles.
Lewis tomó la delantera en la carga con balas en mano, y los confederados mostraron una valentía increíble. Con más de la mitad de las bajas, el Ejército del Sur finalmente alcanzó la última línea de defensa del Ejército del Norte. Lewis dio el primer salto a la industria militar del Norte y la bandera confederada finalmente ondeó sobre Cemetery Ridge. El norte y el sur comenzaron a luchar cuerpo a cuerpo. En la lucha cuerpo a cuerpo, los defensores no pudieron apoyarlo al principio. Pero en ese momento llegaron dos alas del Ejército del Norte y rodearon a cientos de tropas del Sur. Lewis y sus hombres fueron asesinados o capturados, y la posición finalmente quedó en manos del Ejército de la Unión.
Al anochecer, el ejército confederado sufrió casi tres cuartas partes de bajas y el general Lee tuvo que retirarse. Después de tres días de emocionantes combates, Gettysburg quedó sembrado de cadáveres, con casi 40.000 bajas en ambos bandos. La Batalla de Gettysburg fue la batalla más sangrienta en la historia de Estados Unidos en ese momento. El tranquilo mando del general George Meade sentó las bases para la victoria de la batalla. El ejército confederado quedó gravemente debilitado y ya no pudo avanzar hacia el norte, perdiendo así su iniciativa estratégica. Por tanto, la batalla de Gettysburg fue un punto de inflexión en la Guerra Civil estadounidense.