JSF es un caza polivalente con el ataque a tierra como principal característica. En el futuro campo de batalla, JSF unirá fuerzas con el F-22 para formar una combinación alto-bajo similar al F-15 y F-16. Cuando el F-22 elimine las amenazas de los aviones de combate enemigos y la débil guía tierra-aire, el JSF llevará misiles para llevar a cabo ataques de precisión en todo clima contra objetivos terrestres dispersos. A diferencia del F-16, el JSF tiene capacidades sigilosas y puede realizar una penetración sigilosa como el F-117. La velocidad máxima de vuelo del JSF es de aproximadamente Mach 1,5, y su maniobrabilidad y agilidad son superiores a las del F-16C/D y F/A-18c. El radio de combate puede alcanzar entre 1.000 y 1.300 kilómetros y el precio unitario es de sólo entre 28 y 35 millones de dólares estadounidenses, que es más barato que el F-22 y el F/A-18e/F. El ejército estadounidense planea utilizar el JSF para reemplazarlo. F-16, el A-10 de la Fuerza Aérea y el F/A-18 de la Armada, el F/A-18 y el AV-8B del Cuerpo de Marines, y el Ejército Británico también planea reemplazar sus aviones de combate Harrier con JSF.
Actualmente, tanto Boeing como Lockheed Martin (en adelante Lockheed Martin) han lanzado sus propios demostradores conceptuales JSF, denominados X-32 y X-35 respectivamente, y han entrado en la etapa de comparación de vuelos de prueba. y el ejército estadounidense seleccionará a uno de ellos como futuro caza JSF.
En apariencia, el X-32 de Boeing es muy diferente al X-35 de Lockheed Martin. El X-32 adopta un diseño aerodinámico con una fusión de cuerpo de ala delta grande sin cola, colas verticales dobles en forma de V y entrada de aire abdominal. La apariencia es muy vanguardista, como si el X-35 usara un diseño aerodinámico convencional; con colas verticales dobles inclinadas, que parece una versión más pequeña del F-22. Ambos utilizan tecnologías sigilosas, como motores con una relación empuje-peso de 10, tecnología de vectorización de empuje, sistemas de aviónica integrados, radares activos en fase y cargadores de armas en las máquinas.
El JSF está equipado con nuevos y potentes cañones de avión y el almacén de armas del avión puede transportar 2000 libras de JDAM (municiones conjuntas de ataque directo). Al realizar misiones de ataque terrestre, puede utilizar su propio equipo de navegación GPS y de imágenes térmicas para buscar, descubrir y bloquear el objetivo, y luego utilizar JDAM para lanzar un ataque. Su eficiencia y precisión de ataque son las mismas que las del F-117.
El equipo electrónico a bordo del JSF es muy avanzado. El radar de nueva generación de este avión pesa sólo 1/3 del radar del F-22 y cuesta sólo la mitad, pero es más potente. Se instalan sensores infrarrojos distribuidos alrededor del fuselaje, que pueden monitorear todos los objetivos dentro del área de cobertura de la señal en todo momento y transmitir las imágenes a la pantalla montada en el casco del piloto.
JSF tiene un excelente rendimiento sigiloso. Aunque el rendimiento sigiloso del avión se redujo parcialmente durante el proceso de diseño para garantizar un buen mantenimiento, su área de reflexión de radar es sólo del tamaño de una pelota de golf y puede hacer frente a amenazas previsibles en los próximos 25 años. Incluidos los ataques del sistema de misiles tierra-aire de última generación de Rusia, el S-400.
Lo más sorprendente es que JSF puede utilizar tecnología virtual para simular el despegue y aterrizaje de F-15, F-16, F/A-18 y otros aviones de combate en cualquier forma. , acorta el tiempo de formación de pilotos y tripulaciones de tierra; por otro lado, también reduce en gran medida los costes de formación. Por lo tanto, el programa JSF fue bien recibido por el ejército estadounidense desde el principio.
Para competir por este proyecto de desarrollo de aviones militares sin precedentes, Boeing y Lockheed están luchando a muerte. Para el ganador, el ejército estadounidense comprará unos 3.000 aviones y ayudará a vender otros 2.000 aviones en el extranjero. Si se añaden otros intereses políticos y comerciales predecibles e impredecibles, el contrato completo vale billones de dólares.