Durante la dinastía Han, existió un antiguo Reino de Loulan con una gran población y una escala considerable. Fue construido antes del 176 a. C. y murió en el 630 d. C. Tiene una historia de más de 800 años. Comienza en las cercanías del paso Guyang en el este, llega a la antigua ciudad de Niya en el oeste, llega a las montañas Altyn en el sur y llega a Hami en el norte. En 126 a. C., Zhang Qian regresó de su misión en las regiones occidentales y escribió al emperador Wu de la dinastía Han: "Loulan, Sicheng tiene almenas y está cerca del lago salado". Desde entonces se ha convertido en la puerta de entrada al ramal sur de la famosa Ruta de la Seda. Lop Nur tiene "trescientas millas de ancho y con su pabellón de agua, no aumenta ni disminuye en invierno y verano". Su fertilidad hace que la gente especule que "se cuela bajo tierra y acumula rocas en el sur para formar el río Huahe". Esta opinión de confundir Lop Nur con la fuente de los tramos superiores del río Amarillo ha estado circulando durante más de 2.000 años desde antes de la dinastía Qin hasta finales de la dinastía Qing. La superficie más grande de Lop Nur en la historia es de 5.350 kilómetros cuadrados.
Según "Shui Jing Zhu" de Li Daoyuan, después de la dinastía Han del Este, Loulan padecía una grave escasez de agua debido al desvío de agua en el tramo medio del río Tarim. Soller de Dunhuang llevó a 654,38 millones de soldados a Loulan y convocó a 3.000 soldados de Shanshan, Yanqi y Qiuci para cruzar el río día y noche para desviar agua hacia Loulan, lo que alivió la escasez de agua de Loulan. En el siglo IV d. C., Loulan, en el oeste de Lop Nur, que alguna vez había sido un lugar donde "grandes olas arrastraban la arena e inevitablemente inundaban", se encontraba en una situación difícil y el uso del agua estaba restringido por ley. A pesar de los mejores esfuerzos e intentos del pueblo de Loulan por dragar el río, la antigua ciudad de Loulan finalmente fue abandonada debido a la falta de agua. El otrora próspero Loulan se retiró silenciosamente del escenario de la historia; la Ruta de la Seda del Sur en su apogeo estaba cubierta de arena amarilla y el viaje estuvo lleno de viajes también se convirtió en una marisma seca;
A finales de la dinastía Qing, cuando se estableció Lop Nur, tenía sólo "ocho o nueve millas de largo de este a oeste y dos o tres millas de ancho de norte a sur" y se convirtió en un pequeño lago. .
En 1921, el río Tarim cambió su curso hacia el este y desembocó en Lop Nur. En 1950, la superficie del lago había alcanzado más de 2.000 kilómetros cuadrados.
En 1931, Chen Zongqi y otros midieron el área en 1.900 kilómetros cuadrados.
En 1941, en el mapa topográfico 1:500.000 elaborado por la Unión Soviética, la superficie real medida era de 3.006 kilómetros cuadrados.
Después de la fundación de la Nueva China, hubo muchas oleadas de recuperación de tierras. Un gran número de habitantes del interior se trasladaron hacia el oeste, formaron cuerpos de construcción y llevaron a cabo movimientos de nivelación de tierras. La población a ambos lados del río Tarim ha aumentado y la demanda de agua también ha aumentado. La expansión de las tierras cultivables requiere agua, al igual que la extracción de recursos minerales. La gente necesita urgentemente agua del río Tarim. En las últimas décadas, se han construido más de 130 embalses en la cuenca del río Tarim. El agua se utilizó a ciegas como absorbente de agua, lo que finalmente dejó seco el río Tarim. Como resultado, el río Tarim se redujo de 1.321 kilómetros cuadrados en la década de 1960. a 1 kilómetro cuadrado, y 320 kilómetros de cursos de ríos se secaron, amenazando más de 50.000 acres de tierra cultivada a lo largo de la costa. Debido al secado del tramo inferior del río Tarim, Lop Nur se secó rápidamente en la década de 1960. En 1972, la última parte seca de Lop Nur tenía 450 kilómetros cuadrados.
Después de que Lop Nur se secó, el entorno ecológico circundante ha sufrido cambios trascendentales. Todas las plantas herbáceas han muerto, y los árboles de álamo euphratica, los guardianes del control de la desertificación, también han muerto por completo. El desierto avanza hacia Lop Nur a un ritmo de 3 a 5 metros por año y pronto se fusiona con el vasto desierto de Taklimakan. Desde entonces, Lop Nur se ha convertido en una tierra árida y se le conoce como el "Mar de la Muerte". Lop Nur y el antiguo país de Loulan que prosperó gracias a él alguna vez atrajeron a muchos exploradores dentro y fuera del país. Durante miles de años, muchos exploradores chinos y extranjeros han visitado Lop Nur, han escrito muchas monografías y artículos famosos y han publicado muchos informes sobre Lop Nur. Sin embargo, debido a diversas limitaciones y prejuicios, se cometieron muchos errores que le dieron a Lop Nur un color misterioso.
El empresario italiano Kyle Poirot, el explorador ruso Pule Gvar, el geógrafo sueco Sven Hedin, el estadounidense Goldington, el británico Stan, el japonés Cheng Ruichao, el francés Bonvar Lot visitó una vez Lop Nur y dejó maravillosas descripciones.
Xu Song, un geógrafo de la dinastía Qing, señaló en las ilustraciones de "Vías navegables de las regiones occidentales" que el río Tarim desemboca en el río Kongque y desemboca en Lop Nur.
Amitabha hizo una investigación en profundidad sobre el área del lago y escribió "Una breve introducción a la fuente del río" en el Volumen 9: "Lobu Nur es un río gigante en la región occidental. Es el norte del Cercano Oriente y está rodeado de montañas y ríos desde el oeste. Tiene seis o siete afluentes. Cinco mil campos de algodón fluyeron por 4.500 millas, y los ocultos no fueron contados. , todos los giros y vueltas del anillo conducen a Guinaoer, cientos de millas de este a oeste, cientos de millas de norte a sur, y no disminuyen ni en invierno ni en verano..."
En En 1876, después de inspeccionar la parte baja del Tarim, el oficial ruso Pul Gvar identificó erróneamente el río Kara y el lago Shun como Lop Nur registrado en las antiguas crónicas chinas. Sus alumnos, los británicos Kozlov y Stanning, lo apoyaron. El geógrafo alemán van Richthofen sostenía la opinión contraria.
Luego, el sueco Sven Hedin propuso sistemáticamente una serie de teorías sobre la deriva de Lop Nur, creyendo que su ciclo de deriva norte-sur es de 1.500 años, que es el resultado de la sedimentación periódica, el levantamiento y la reducción de la saturación del viento en el fondo del lago. Esta teoría errante ha sido aceptada desde hace mucho tiempo por los estudiosos chinos y extranjeros. Además de Sven Hedin, el estadounidense Huntington propuso la teoría del "lago de pérdidas y ganancias".
A través de visitas de campo realizadas por científicos chinos, se ha confirmado que Lop Nur es el punto más bajo y la zona de captación de la cuenca del Tarim, y que el agua del lago no regresará. En el lago entran muy pocos sedimentos (sólo 1,5 cm en 3600 años), que se secan y se convierten en una sólida costra de sal. La topografía del fondo del lago no cambiará drásticamente en un corto período de tiempo. La datación y el análisis palinológico de los sedimentos del fondo del lago indican que Lop Nur ha sido durante mucho tiempo el centro de captación de agua de la cuenca del Tarim. Esto demuestra el corolario de que la teoría errante no es realista.