La palabra Buda se traduce del sánscrito indio y significa "el despierto". En términos modernos, es una persona iluminada, una persona que comprende completamente la vida del universo y está verdadera y completamente iluminada; en hindi, esa persona se llama "Buda". Por tanto, según el budismo Theravada, Buda no es un dios, sino una persona que verdaderamente ha alcanzado la iluminación completa.
El budismo Mahayana cree que todo el mundo puede convertirse en un Buda, y que el destino final de toda la vida en el mundo es convertirse en un Buda. Algunas sectas creen que uno puede convertirse en Buda mediante el trabajo duro. Mientras no haya engaños, separación ni obsesiones en la mente, habrá bienaventuranza en todas partes. Desde el punto de vista del Buda, el mundo no está vacío, a diferencia del mundo con montañas y agua que ve la gente corriente. La gente común es persistente, por eso el Sutra del Diamante está vacío. El Buda Tathagata, el Sutra del Diamante, dice que no se pueden encontrar los treinta y dos Tathagatas. La razón es que Tathagata es un cuerpo físico, es decir, es sólo un concepto. No está vacío y no se puede detectar. No digas que no pareces un trozo de hierro, puedes tratarlo como hierro ante los demás. Es más etéreo que el campo magnético. Ésta es la razón por la que no se puede encontrar al Tathagata Treinta y Dos.