Sus novelas están dedicadas a describir las experiencias de vida y los sentimientos de la gente de clase media y baja de Estados Unidos. Estados Unidos y México, acogido con agrado por los lectores norteamericanos y elogiado por la crítica. En particular, sus novelas occidentales (representadas por "The Frontier Trilogy" y "Blood Meridian") establecieron su estatus como maestro de la literatura estadounidense moderna. Estas conmovedoras epopeyas que tuvieron lugar en la zona fronteriza entre Estados Unidos y México no solo incluyen masacres de pesadilla y violencia espantosa, sino también pintorescos poemas pastorales y exquisitos réquiems. Los críticos los llaman "una sinfonía del infierno y el cielo". clásico comparable a las obras maestras de los gigantes literarios Dante, Poe, Melville, Faulkner y Steinbeck desde la Edad Media."
McCarthy visita a menudo a su amigo, el físico M. Santa Fe Institute fundado por Lee Gail Mann. McCarthy dijo que no estaba familiarizado con ningún escritor y prefería relacionarse con científicos.
La presentadora del programa de entrevistas Oprah Winfrey seleccionó la novela de McCarthy de 2006 "The Road" como libro recomendado para el Club de lectura de Oprah. Además, McCarthy acordó dar su primera entrevista televisiva, The Oprah Winfrey Show, en mayo de 2007. La entrevista se realizó en la biblioteca de la Sociedad Santa Fe.
McCarthy amaba el aire libre y viajó a Texas, Nuevo México y Arizona. Estos lugares, junto con Tennessee y México, se convirtieron en las principales localizaciones de sus novelas. El fondo desértico y escasamente poblado, las historias oscuras e intensas y el lenguaje conciso y poderoso constituyen los elementos principales de sus novelas.
La obra de McCarthy tiene poder de sentimiento e imaginación. Este poder existe en los protagonistas de sus obras, especialmente en varios protagonistas recurrentes. Su comprensión y exploración de la naturaleza y la vida, así como la realidad de las alegrías y tristezas de la vida joven. Experiencias delicadas, expectativas y anhelos por el futuro han creado este poder literario. Este poder también se concibe a partir de las propias experiencias y objetivos de vida de McCarthy. Especialmente su paso por Tennessee, Texas y México. Las obras literarias proceden de la vida directa o indirecta. En la etapa inicial, las obras de Mai describían principalmente las partes central y sur de los Estados Unidos. En el período posterior, ingresó al suroeste, que lo siguió durante toda su vida. Sus novelas occidentales se centran en unos pocos jóvenes marginados indomables. Estos protagonistas masculinos, con distintos grados de comprensión, se dedican a la exploración de la vida. El clímax de la trama suele ir acompañado de la demostración de la voluntad divina, a menudo integrada con literatura apocalíptica religiosa. El surgimiento de este tema espiritual abstracto parece ser la sublimación de los propios pensamientos del autor y también refleja los sentimientos apasionados del autor por el mundo natural y su profunda preocupación por la sociedad humana.
En las obras de McCarthy, la naturaleza es siempre la existencia más grande. El autor da a la naturaleza una vida vasta y vibrante. En el mundo de McCarthy, los animales e incluso el sol, la luna, las montañas y el agua son observadores humanos. Están en todas partes, examinando constantemente el comportamiento humano: la estupidez, la maldad y la crueldad humanas, también aprecian las epopeyas heroicas inmortales de los humanos y recuerdan las buenas obras de los héroes;
McCarthy es a la vez un genio del pensamiento y un maestro del lenguaje. Sus obras son poemas sinfónicos con una rica gama sonora. Especialmente en sus novelas occidentales con un fuerte estilo oral, puede utilizar con habilidad y precisión el inglés y el español para expresar los diferentes orígenes culturales de los personajes. Puede controlar con flexibilidad y humor la jerga, el lenguaje vernáculo y el lenguaje vaquero para resaltar las diferentes identidades y personalidades de los personajes. , educación e intereses... Las novelas occidentales de Mai son tan simples y toscas como otras obras similares.
Su obra es gótica sureña y post-apocalíptica. Es autor de obras de teatro y obras de teatro. El crítico literario Harold Bloom lo sitúa como uno de los cuatro novelistas estadounidenses más importantes, junto con Thomas Pynchon, Don DeLillo y Philip Roth.
Cormac McCarthy es considerado el único sucesor de Hemingway y Faulkner en Estados Unidos. Sus obras ayudaron a que la literatura y el arte estadounidenses se despidieran del entretenimiento de masas de bajo nivel.
En la reseña del libro del New York Times de 2006, Cormac McCarthy ocupó el tercer lugar con Blood Meridian, publicado en 1985. "Blood Meridian" también está considerada una de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX. Los lectores chinos están más familiarizados con la "Trilogía Fronteriza" publicada por la Editorial de Traducción de Shanghai hace unos años, de la cual "Horse" ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en 1992.
"The Road" es la décima obra de McCarthy. Describe el mundo ficticio de un padre y su hijo después de la catástrofe. Se considera una "poética cruel". La novela se publicó en septiembre de 2006 con excelentes críticas. El 16 de abril de 2007 ganó el premio Pulitzer. La novela cuenta la historia de una guerra nuclear que destruye un mundo entero donde se estableció el orden nacional. Se acerca el fin de la naturaleza y la nieve gris cae silenciosamente en el desolado y frío invierno, incapaz de nutrir ninguna planta. En esta catástrofe, una familia logró sobrevivir. Lo único que les quedó fue una pistola y una bala. El padre advirtió a su hijo que no usara las balas a la ligera y que se suicidara con las balas restantes si corría peligro. Inesperadamente, la madre del niño no pudo soportar la crueldad de la vida y se suicidó. Padre e hijo tuvieron que caminar solos hasta la costa sur de Estados Unidos en busca de un posible calor. Este es un camino sin fin. Lo que enfrentan es un sustento desconocido y la maldad de la naturaleza humana. Lo único que tienen es cuidado mutuo y un poco de ganas de sobrevivir. Se encontraron con un bebé abandonado en el camino y sintieron que había esperanza para la continuación del fuego de la vida. McCarthy, que tiene más de 74 años, describe con palabras delicadas el paisaje apocalíptico de desastres naturales y provocados por el hombre, que se ha convertido en una fábula para la era posterior al 11 de septiembre y muestra la gran atención del escritor al mundo humano.
"No es país para viejos" es como una fábula. El título del libro está tomado de "La primera línea del viaje a Bizancio". Fue escrito por el poeta irlandés Yeats (que ganó el Premio Nobel de Literatura) y muchos lo consideran el poeta más grande del siglo XX.