Puedes imaginar el tiempo real normal como una línea horizontal de izquierda a derecha. La izquierda representa la mañana y la derecha representa el tarde. Pero también puedes considerar otra dirección temporal, que es hacia arriba y hacia abajo en la página. Esta es la llamada dirección del tiempo ordinario, que se encuentra en ángulo recto con respecto al segmento de tiempo real.
¿Cuál es el motivo de la introducción del tiempo virtual? ¿Por qué la gente no se apega al tiempo real tal como lo entendemos normalmente? Como se mencionó anteriormente, la razón es que la materia y la energía curvan el espacio-tiempo hacia sí mismas. En la dirección del tiempo real, esto conduce inevitablemente a singularidades. El tiempo y el espacio terminan aquí. Las ecuaciones de la física no se pueden definir en una singularidad, por lo que no se puede predecir lo que sucederá. Pero la dirección del tiempo virtual es perpendicular al tiempo real. Esto muestra que se comporta como tres direcciones de movimiento en el espacio. La curvatura del espacio-tiempo causada por las características del universo hace que las tres direcciones espaciales y esta dirección temporal imaginaria retrocedan y se reencuentren. Tendrían cualquier punto que pudiera llamarse principio o fin, así como no hay principio ni fin en la superficie de la tierra.
En 1983, James Hartle y yo propusimos que el universo no debería resumirse en la historia en tiempo real, sino que debería resumirse en la historia en un tiempo imaginario, y estas historias son las mismas que la superficie de la Tierra. Tierra. Debe estar cerrado. Como no hay nada extraño en estas historias, ni principio ni fin, lo que sucede en ellas puede estar enteramente determinado por las leyes de la física. Esto demuestra que se puede calcular lo que sucede en el tiempo virtual. Si conoces la historia del universo en tiempo virtual, podrás calcular su comportamiento en tiempo real. De esta manera, se puede esperar una teoría unificada completa que pueda predecir todo en el universo. Einstein dedicó sus últimos años a la búsqueda de dicha teoría. Como no creía en la mecánica cuántica, no la descubrió. No estaba dispuesto a admitir que el universo pudiera tener muchas historias diferentes, como en la suma total de historias. En cuanto al universo, todavía no sabemos cómo resumir correctamente la historia, pero estamos bastante seguros de que implicará la idea de que el tiempo virtual y el espacio-tiempo se acercan a sí mismos. Me imagino que para la próxima generación estas ideas surgirán con tanta naturalidad como que la Tierra sea redonda. El tiempo virtual se ha convertido en un cliché de ciencia ficción. Pero no se trata sólo de ciencia ficción o habilidades matemáticas. Da forma al universo en el que vivimos.