La Universidad Northwestern fue fundada en 1902 en el Salón de la Universidad de Shaanxi y el Salón de la Universidad Shi Jing. Conocida como Universidad Northwestern en 1912. En 1923 se cambió a Universidad Nacional del Noroeste. En 1937, la Universidad Nacional de Pekín, la Universidad Normal de Pekín, el Instituto de Tecnología de Beiyang y el Instituto de Investigación de Pekín se trasladaron al oeste, a Shaanxi, para formar la Universidad Nacional Temporal de Xian. En 1938, pasó a llamarse Universidad Nacional Asociada del Noroeste y, en 1939, pasó a llamarse Universidad Nacional del Noroeste. Después de la fundación de la Nueva China, se convirtió en una universidad integral directamente dependiente del Ministerio de Educación.
El nombre fue cambiado a Northwest University en 1950. En 1958, fue trasladado al puesto de director de la Oficina de Organización Provincial de Shaanxi. En 1978, fue identificada como una universidad clave a nivel nacional. Ahora es una universidad nacional de construcción de “Doble Primera Clase”, una universidad de construcción del Ministerio de Educación nacional y una universidad de construcción del “Proyecto 211” de la provincia de Shaanxi.
La escuela tiene tres campus: el campus de Taibai, el campus de Taoyuan y el campus de Chang'an, cubriendo una superficie total de más de 2.360 acres. Actualmente, hay 24 facultades (departamentos) y escuelas de posgrado, 1 institución educativa cooperativa chino-extranjera y 6 hospitales no afiliados directamente. Hay 88 carreras universitarias, 37 de las cuales están seleccionadas como carreras universitarias de primera clase a nivel nacional.
Existen 24 disciplinas de primer nivel para la autorización de títulos de doctorado, 37 disciplinas de primer nivel para la autorización de títulos de maestría, 18 categorías de autorización de títulos profesionales y 24 estaciones de investigación posdoctorales. Actualmente, cuenta con dos “disciplinas de clase mundial” de geología y arqueología, 1 disciplina clave nacional de primer nivel (que cubre 5 disciplinas clave de segundo nivel), 4 disciplinas clave nacionales de segundo nivel y 1 disciplina clave nacional.