Como hipótesis teórica, la "función de establecimiento de agenda" fue vista por primera vez en un artículo publicado por los comunicadores estadounidenses M.E. McCombs y Donald Shaw en la edición de 1972 de "Public Opinion Quarterly" titulado "La función de establecimiento de agenda". Función de la Comunicación de Masas". Este artículo es un resumen de una encuesta que realizaron durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968 sobre el impacto de la cobertura electoral de los medios en los votantes.
Algunos utilizan eventos de los nuevos medios como objetos para estudiar el establecimiento de agenda y los movimientos del discurso, prestando más atención al impacto del poder del discurso en la vida real. Algunos se investigan desde la perspectiva de columnas de noticias específicas o macro negocios de noticias, y otros son investigaciones puramente teóricas y empíricas.