Cai Yuanpei nació en el condado de Shanyin, Shaoxing, provincia de Zhejiang, a finales de la dinastía Qing. Estudió mucho desde que era un niño. A la edad de diecisiete años, fue admitido como erudito y más tarde como uno de los mejores estudiantes de la dinastía Qing, hasta que fue admitido en la Academia Imperial.
Renunció a la corte imperial a la edad de 30 años y comenzó a dedicarse a la industria educativa como presidente de la Universidad de Shaoxing. A la edad de 33 años, fundó la Asociación de Educación en China y también fundó la Escuela Patriótica para Niñas, pionera en una escuela para niñas en China. En este momento, la reforma democrática es imperativa. Muchos demócratas participaron en la ola revolucionaria que derrocó el sistema feudal y estableció un régimen democrático. Cai Yuanpei, de 35 años, y otros demócratas organizaron la Reunión de Liberación.
Lo más destacado de las hazañas de Cai Yuanpei es que introdujo ideas educativas extranjeras avanzadas en China. A la edad de 37 años, Cai Yuanpei comenzó a estudiar en Occidente para continuar sus estudios. Después de regresar a China a la edad de 42 años, se desempeñó como Ministro de Educación del gobierno y dirigió la educación. Pero la situación en ese momento era turbulenta y Yuan Shikai tomó todo el poder. Cai Yuanpei eligió una vez más un lugar para continuar sus estudios y fue a Francia y Alemania. Regresó a China a la edad de 46 años y se desempeñó como presidente de la Universidad de Pekín. En ese momento, recibió un título honorífico de la Universidad Franco-Americana.
Más tarde fue elegido miembro del comité de supervisión entre los representantes del gobierno del Kuomintang en el Congreso Nacional del Pueblo, pero Cai Yuanpei renunció para concentrarse en el desarrollo de la educación. Cai Yuanpei, que tenía unos cincuenta años entre 65438 y 0928, ocupó muchos cargos en las instituciones culturales de China.
Después del estallido de la Guerra Antijaponesa, Cai Yuanpei se mudó del norte a Shanghai y formó activamente una organización de defensa nacional antijaponesa con otras figuras del Kuomintang para trabajar duro para que el país cooperara en la guerra. guerra antijaponesa. Cuando la situación interna empeoró durante la Guerra Antijaponesa, Cai Yuanpei se mudó a Hong Kong con su esposa e hijos y se estableció en Hong Kong. Murió de una enfermedad en 1940.