Esta historia la escuché por primera vez en la India, donde la gente la contaba como si fuera cierta, aunque cualquier naturalista sabe que no puede ser verdad. Algunas personas me dijeron más tarde que la historia apareció no hace mucho en una revista de la Primera Guerra Mundial. Esa historia de la revista, nunca supe quién la había escrito.
El país es la India. Un funcionario colonial y su esposa estaban organizando una gran cena. Se sentaron con sus invitados (oficiales y sus esposas, así como un naturalista estadounidense visitante) en su espacioso comedor, con pisos de mármol, vigas abiertas y un amplio balcón que conducía a una puerta de vidrio.
Se produjo una animada discusión entre una joven que dijo que "las mujeres ya no saltaban sobre sus sillas al ver un ratón como antes", y un mayor que dijo que todavía lo hacen.
"La respuesta de una mujer en cualquier crisis", dijo el mayor, "es gritar. Y cuando un hombre se encuentre en esa situación, tendrá un poco más de control que una mujer. Y eso último del control es lo que cuenta "
Los estadounidenses no participaron en la discusión, pero observaron a los demás invitados. Mientras miraba, vio una expresión extraña en el rostro de la anfitriona. Ella miró al frente, sus músculos se contrajeron ligeramente. Le hizo un gesto al chico local que estaba detrás de su silla y le habló en voz baja. Los ojos del niño se abrieron de par en par: salió rápidamente de la habitación.
Nadie entre los invitados, excepto los estadounidenses, se dio cuenta de esto y vio al niño colocando un cuenco de leche en el balcón, cerca de la puerta abierta.
Los estadounidenses despertaron. En la India, la leche en un cuenco significa sólo una cosa: cebo para atraer serpientes. Se dio cuenta de que había una cobra en la habitación. Miró hacia las vigas (el lugar más probable) pero no había nada allí. Tres rincones de la habitación estaban vacíos y en el cuarto los sirvientes esperaban el próximo servicio. Sólo quedaba un lugar: debajo de la mesa.
Su primer impulso fue saltar detrás y advertir a los demás, pero sabía que tal movimiento provocaría que JD Cobra atacara. Habló rápidamente y el tono de su discurso fue tan autoritario que hizo callar a todos.
"Sólo quiero saber qué los controla a todos ustedes aquí. Contaré hasta 300, es decir, 5 minutos, y a ninguno de ustedes se le permitirá mover un músculo. Aquellos que lo hagan serán multados con 50 rupias. ¡Prepárate!"
Las 20 personas se sentaron como estatuas de piedra mientras él contaba. Dijo: "...280..." En ese momento, por el rabillo del ojo, vio aparecer la cobra y dirigirse al cuenco de leche. Justo cuando saltó y cerró de golpe la puerta del balcón, sonó un grito.
"Tiene razón, mayor", gritó el maestro, "un hombre acaba de mostrarnos un ejemplo perfecto de autocontrol".
"Espere un momento", dijo el American, se volvió hacia su amante, "Sra. Wynnes, ¿cómo supo que la cobra estaba en esta habitación?"
Pero había una sonrisa en el rostro de la mujer, y ella respondió: "Porque se arrastró". sobre mis pies."