En el primer año de Yuanxing de la dinastía Han del Este (105), Cai Lun mejoró la fabricación de papel.
Utilizó corteza, cabezas de cáñamo, telas, redes de pesca y otras materias primas para fabricar papel mediante procesos como triturado, machacado, frito y horneado. Este es el origen del papel moderno. Este tipo de papel es fácil de encontrar, barato y la calidad ha mejorado, por lo que poco a poco se está utilizando mucho. En 1797, el francés Nicolas Louis Robert inventó con éxito un método para fabricar papel a máquina. Desde la época de Cai Lun, los chinos han liderado a los europeos en la fabricación de papel por casi 2.000 años.
La invención y popularización de la fabricación de papel tuvo un profundo impacto en la difusión de la ciencia y la cultura en todo el mundo, y jugó un papel importante en el progreso y desarrollo de la sociedad.