Una de las cosas más típicas fue que se hicieron amigos de Danny, un niño pequeño que acababa de mudarse a nuestro barrio. Ese año, Kevin y Eric tenían 18 y 12 años respectivamente, con Danny entre ellos. Danny es un niño entusiasta, delgado, pero no puede correr, saltar, subir y bajar como otros niños normales. Estuvo confinado a una silla de ruedas todo el día. Aunque había docenas de niños viviendo a pocas cuadras de nosotros, solo Kevin y Eric iban a jugar con Danny. Suelen ir a jugar a la esquina cerca de la casa de Danny. A veces ayudaban a Danny a empujar su silla de ruedas al otro lado de la calle y a la acera para jugar en nuestra casa.
Me encantó ver la creciente amistad entre Kevin, Eric y Danny. Los defectos físicos de Danny no afectaron en absoluto su amor por él. No solo eso, incluso creían que Danny necesitaba y merecía las mismas experiencias de vida que los niños normales.
Un sábado, unos meses después de que la familia de Danny se mudara a nuestro vecindario, Kevin y Eric nos preguntaron si le permitiríamos a Danny pasar el fin de semana con nosotros. Mi esposo y yo inmediatamente estuvimos de acuerdo y les recordamos que iríamos a la iglesia el domingo como de costumbre. Danny fue invitado a pasar la noche en nuestra casa y fue a la iglesia con nosotros a la mañana siguiente.
Esa noche, los tres niños jugaron, miraron televisión juntos y se divirtieron mucho. A la hora de acostarse, mi esposo llevó a Danny al piso de arriba, a la habitación de los niños. Lo acostamos y nos aseguramos de que durmiera cómodamente antes de irnos. Cuidar a un niño en silla de ruedas todavía era una experiencia nueva para nosotros. De repente sentimos que la rodilla lesionada y el brazo roto del niño parecen una especie de talento, porque son propiedad exclusiva de los niños sanos y animados. Eso es algo por lo que debemos estar agradecidos, incluso si nos hace sentir incómodos.
Al día siguiente, con nuestra ayuda, Danny se vistió rápidamente y se preparó para ir a la iglesia. Kevin y Eric ayudaron a Danny a subir a la parte trasera de nuestra camioneta y a colocar su silla de ruedas en nuestra camioneta. Una vez en la iglesia nos bajamos del autobús y los niños empujaron felizmente a Danny para que jugara con sus amigos.
En aquella época, nuestra iglesia tenía una feliz tradición: los niños que iban a la iglesia se turnaban para ser asistentes del pastor. Antes de que el pastor comience su sermón, el niño elegido como asistente debe sostener una larga varilla de cobre con una vela delgada pegada en un extremo, caminar por el pasillo en el medio de la iglesia hasta el altar y encender la vela en el altar. No hay duda de que todo niño a quien le toque encender una vela estará encantado y extremadamente emocionado. Y los adultos siempre observamos con interés cómo estos adolescentes cumplen con sus deberes concienzudamente, mirándolos lenta, cuidadosa y cautelosamente subir los escalones del altar y encender solemnemente cada vela.
Ese día, después de la clase de educación religiosa, estábamos a punto de entrar a la iglesia cuando llegó el pastor. Kevin y Eric le han preguntado si Danny puede ser su asistente esta semana y Danny encenderá las velas en el altar.
Considerando la incapacidad de Danny para subir las escaleras, el pastor trató de disuadir a Kevin y Eric de la idea, señalándoles los obstáculos. Sin embargo, mis hijos insistieron en que Danny estaba a la altura del trabajo y aseguraron que habían pensado en una manera de sortear este obstáculo. Entonces el sabio sacerdote accedió a su petición y les dejó encargarse del asunto ellos mismos.
Cuando sonó la obertura, me giré en mi asiento, queriendo ver cómo mis dos intrigantes hijos creaban milagros. Vi a Danny en su silla de ruedas con Kevin y Eric detrás de él. Danny sostenía la sagrada y delgada barra de cobre en su mano, orgulloso y nervioso. Kevin y Eric empujaron sus sillas de ruedas lentamente por el pasillo hasta donde sonaba la música.
Pronto todas las cabezas se volvieron hacia ellos. Los ojos de la gente siguieron sus pasos y avanzaron lentamente. Se dieron cuenta de los desafíos que enfrentaban los niños: cómo Danny caminó hacia el altar y encendió las velas. Cuando la silla de ruedas se acercó al altar, todos los corazones de la iglesia quedaron suspendidos. No sabemos cómo van a resolver este rompecabezas.
¿Van a subir esa pesada silla de ruedas por las escaleras? ¿O sacarás a Danny de su silla de ruedas y lo llevarás al altar? ¿Va a haber un desastre aquí?
Kevin y Eric empujaron a Danny escaleras abajo y se detuvieron. Todos los ojos estaban puestos en los tres niños y la silla de ruedas. A la vista de todos, Kevin y Eric subieron lentamente los escalones con una dignidad superior a su edad. Danny todavía está en silla de ruedas. Hay dos candelabros sobre el altar. Kevin y Eric dieron un paso adelante, cada uno tomó uno y bajaron las escaleras. Llegaron a la silla de ruedas de Danny, se inclinaron y colocaron la vela en el candelabro frente a su amigo que esperaba. Danny levantó con orgullo su varita dorada y encendió suavemente cada vela del candelabro. Mientras Kevin y Eric escoltaban cuidadosamente la vela encendida de regreso al altar, la sostuvieron en un anillo con una mano para proteger la llama de la vela para que no se apagara con el viento. Luego caminaron de regreso hacia Danny, giraron su silla de ruedas hacia las personas en la iglesia y comenzaron a empujar lentamente a Danny hacia el pasillo.
El rostro de Danny se llenó de alegría. Su sonrisa iluminó toda la iglesia, brillando en cada viga, enviando emoción al corazón de todos. Estaba extasiado. Levantó el candelabro de bronce como si fuera un tesoro supremo. Cuando los tres niños regresaron lentamente, parecían estar rodeados por un suave halo.
Noté que al pastor le tomó unos minutos controlar el temblor de su voz y comenzar a predicar. Muchas veces me he sentido orgulloso de mis hijos, pero pocas veces me he sentido tan conmovido. Cuando pasaron por la fila donde yo estaba sentado, tuve que parpadear con fuerza para sacarme las lágrimas de los ojos y ver las sonrisas en sus rostros. Sin embargo, no me sentí irrespetuoso en absoluto porque no fui la única persona en la iglesia que se conmovió hasta las lágrimas.