Cuando se menciona a Einstein, se le recuerda a la teoría de la relatividad. Por supuesto, la teoría de la relatividad es su principal contribución, pero su contribución va más allá.
La razón por la que se dice que es el científico más grande del siglo XXI es por sus destacadas contribuciones a la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica.
1. Las células solares, las alarmas antirrobo y los fotómetros de las cámaras se basan en el efecto fotoeléctrico.
2. La energía nuclear aprovecha este fenómeno físico: cuando los átomos de uranio se fisionan, una pequeña pérdida de masa total se puede convertir en energía, lo que se basa en la famosa ecuación de Einstein E=Mc2. Hoy en día, la energía nuclear proporciona el 25% de la electricidad del Reino Unido.
3. La razón por la que el Sistema de Posicionamiento Global puede determinar con precisión la posición de los objetos en metros es que corrige las señales enviadas por los satélites terrestres basándose en la teoría de la relatividad de Einstein.
4. La combinación de la relatividad especial y la teoría cuántica señala la existencia de la antimateria. Los científicos utilizan positrones, o "electrones" de antimateria, para estudiar la actividad cerebral mediante tomografía de rayos X.
5. Las propiedades de las partículas subatómicas son resultado directo de la teoría de la relatividad, y su existencia puede explicar una variedad de fenómenos, desde las propiedades de los elementos químicos hasta la acción de los imanes.
6. La investigación de Einstein sobre fotones entre 1916 y 1917 sentó las bases para el descubrimiento de los láseres por parte de la humanidad 40 años después. Actualmente, los láseres se utilizan en una amplia gama de productos, desde DVD hasta impresoras láser.