"El genio es 1 inspiración más 99 transpiración."
Thomas Edison
Edison fue un hombre conocido por su influencia, sabiduría y. , sobre todo, un inventor conocido por su perseverancia. Durante su vida, se le otorgaron más de 1.000 patentes estadounidenses por su propio trabajo o el trabajo de los equipos que supervisaba. Tres de sus inventos, el fonógrafo, los prácticos sistemas eléctricos e iluminación incandescente y la cámara cinematográfica, ayudaron a crear enormes industrias que transformaron la vida y el ocio en todo el mundo. Entre otras áreas, Edison influyó con éxito en más de 20 industrias, incluidas la militar, la médica (con su fluoroscopio), la bolsa de valores y la minería. Lo que sigue es una breve biografía y una cronología de sus mayores logros.
Una infancia inspiradora. Thomas Edison, el menor de siete hermanos, nació en Milan, Ohio, de Samuel y Nancy Edison. Educado en casa y ávido lector, Edison comenzó sus experimentos científicos a la edad de diez años, cuando construyó un laboratorio en el sótano de su casa, abasteciéndolo con materiales que recogió o encontró en los montones de basura de la ciudad. Los primeros experimentos de Edison casi se detuvieron porque su madre se cansó de los malos olores y el humo que llenaban la casa.
Operador ocasional de telégrafo. Edison dejó el laboratorio y comenzó una carrera como "carnicero de dulces" en el Grand Trunk Railroad en 1859, vendiendo dulces, frutos secos, bocadillos y periódicos. Tres años más tarde hizo historia cuando empezó a publicar su propio periódico, The Weekly Herald, desde los trenes. El Weekly Herald, el primer periódico publicado en un tren en movimiento, se imprimió en una imprenta de segunda mano que Edison instaló en el vagón de equipajes del tren. En 1863, comenzó su primera carrera como "operador de telégrafo ocasional", viajando de un lugar a otro, incluidos Ontario, Cincinnati y Nashville, ofreciendo sus habilidades como operador de telégrafo. Finalmente se instaló en Boston, trabajando para Western Union en la New York Telegraph Company.
Aprende a ser práctico. Fue en Boston donde Edison comenzó a experimentar de una manera más profesional que antes, estudiando primero los escritos de Michael Faraday sobre la electricidad. Su primera patente, en 1868, fue para un registrador de votos que utilizaba información electrónica para acelerar el recuento de votos en mítines y reuniones. Como no pudo encontrar un comprador para su primer invento, adoptó la política de no intentar nunca inventar nada a menos que estuviera seguro de que existía una necesidad comercial. Su siguiente invento demostró su compromiso con este ideal: un símbolo bursátil que hacía llegar las cotizaciones a los corredores de Wall Street más rápidamente.
Experimento puramente científico. Con dos excepciones notables, Edison rara vez incursionó en algo que no fuera la aplicación práctica de principios y teorías científicas. En 1875, mientras estudiaba la teoría del electroimán y del telégrafo, Edison descubrió una energía entre el electromagnetismo, el calor y la luz. Este descubrimiento, denominado "fuerza etérica", reveló la existencia de ondas electromagnéticas y condujo a la invención de la radio en 1890 d.C. La segunda vez fue cuando descubrió el "efecto Edison", que es la base de todo el campo de la electrónica. Edison descubrió que podía crear una válvula para la corriente insertando una placa de metal en el filamento de una bombilla.
Laboratorio Menlo Park. El laboratorio de Edison en Menlo Park, Nueva Jersey, se convirtió en el primero de su tipo, originalmente un laboratorio de investigación técnica organizado, con sus "equipos" de investigación. Los inventos resultantes de esta nueva investigación incluyeron el mimeógrafo, el fonógrafo, las bombillas y muchas otras cosas. .
El fonógrafo, la bombilla y la cámara de cine siempre han sido considerados los mayores inventos de Edison. El fonógrafo fue el primero de estos inventos, desarrollado después de que Edison comenzara a mejorar el teléfono de Alexander Graham Bell. Edison consideró el fonógrafo (que había cambiado muy poco con respecto a su diseño original) como su mayor invento. Curiosamente, el fonógrafo fue el único invento del que Edison podía reclamar su propiedad.
Los inicios de la industria cinematográfica.
Otros inventores también experimentaron con cámaras cinematográficas, y en 1891 Edison inventó una cámara cinematográfica práctica, el kinetoscopio ("Kinetógrafo"), y un proyector para proyectar películas, el kinetoscopio ("Kinet View"). El primer estudio de cine construido en 1893 fue su Black Maria en West Orange, Nueva Jersey. Edison combinó el gramófono y la cámara y ha estado trabajando en la investigación del "sonoro", pero sin éxito. Dejó la industria cinematográfica cuando ésta comenzó a alejarse de lo que él consideraba su propósito educativo y acercarse al entretenimiento. Edison fue citado diciendo: "Muchas personas parecen preguntarse por qué hice esto (dejar el cine). Tal vez todavía se lo pregunten. Pero la respuesta es simple. ¿Fui un inventor? Un experimentador. No fui un creador de teatro. Yo tampoco". La ambición de ser uno de ellos." Por cierto, los cinéfilos no escucharon voces en las películas hasta "The Jazz Singer" de Al Jolson en 1927.
Bombilla. Se citó a Edison diciendo que sólo tomó unas pocas semanas inventar la bombilla. De hecho, serían necesarios casi dos años de intentos fallidos, nuevos descubrimientos y prototipos antes de lograrlo. Se dice que probó más de 6.000 fibras vegetales carbonizadas diferentes hasta encontrar filamentos de carbono para sus bombillas. Al centralizar e inventar un sistema de iluminación completo en lugar de una sola bombilla, Edison tuvo éxito donde otros habían fracasado. Edison decidió mirar el panorama general y creó un sistema de iluminación que incluía cables, enchufes, conectores y más. , opere varias bombillas simultáneamente. Desde Gran Bretaña hasta Estados Unidos, Edison luchó contra otros inventores en los tribunales y durante años luchó por reclamar el título que le correspondía como inventor de la bombilla, quizás su invento más popular.
¡Inventos militares en los años de la guerra! Durante la Primera Guerra Mundial, Edison se convirtió en jefe del Comité Asesor Naval y durante tres años trabajó en inventos que ayudaron a la Marina de los Estados Unidos. Edison estudió tácticas antisubmarinas y luchó contra los alemanes en la Guerra del Atlántico. Sus inventos incluyeron un dispositivo que podía detectar torpedos inmediatamente después de su lanzamiento, un altavoz que permitía mantener conversaciones durante la batalla y un cancelador de deslumbramiento que permitía a los barcos ver la superficie del periscopio a la luz del sol.
En 1896, Edison inventó el práctico fluoroscopio, una máquina que incluía una pantalla hecha de tungstato de calcio en la que se podían observar los rayos X. Edison se negó a patentar su fluoroscopio porque quería verlo en uso y ayudar a la gente de inmediato. Los fluoroscopios permitieron a los cirujanos realizar las primeras cirugías de rayos X en los Estados Unidos.
Inventor persistente Una de las cualidades más famosas de Edison fue su perseverancia. Mientras estudiaba las baterías de níquel/hierro, realizó 10.296 experimentos. En la carrera de inventos de Edison, casi cada empresa fallida fue acompañada por una idea exitosa. Se apegó a su credo, trabajó sólo en inventos útiles y deseados, y cambió el mundo con su búsqueda del éxito. Edison murió el 8 de octubre de 2008 en su casa de West Orange, Nueva Jersey, dejando tras de sí un legado de avances tecnológicos y científicos.