La propia Qinghai es una región administrativa provincial y no pertenece a ninguna provincia. La provincia de Qinghai, conocida como "Qing", es una región administrativa de nivel provincial de la República de China, con su capital Xining. Qinghai está situada en el interior noroeste de China, limitando con los 31° 36′-39° 19′ de latitud norte y los 89° 35′-103° 04′ de longitud este. Limita con Gansu al norte y al este, con Xinjiang al noroeste, y Xinjiang al sur y suroeste. Limita con el Tíbet en la parte central y con Sichuan en el sureste, con una superficie total de 722.300 kilómetros cuadrados. El terreno de la provincia de Qinghai es generalmente alto en el oeste y bajo en el este, alto en el norte y sur y bajo en el medio. La altitud en el oeste es alta y empinada, inclinándose hacia el este y descendiendo en forma trapezoidal. La región oriental es la zona de transición de la meseta Qinghai-Tíbet a la meseta de Loess, con un terreno complejo y diversos accidentes geográficos.