Imagen: Las antiguas ruinas de gatos cuentan la historia de la domesticación de los gatos.

Hace unos 10.000 años, el granjero neolítico Wim van Neer en Anatolia (actual Turquía) domesticó gatos para protegerse de las plagas. Los gatos son útiles. Los agricultores los trajeron a Europa ya en el año 4400 a.C. Los gatos se propagaron rápidamente cuando los marineros y otras personas que odiaban a los roedores los trajeron al mundo antiguo. Pero no fue hasta la Edad Media que surgió una mutación genética recesiva asociada con las marcas del gato atigrado. La mutación apareció por primera vez en el Cercano Oriente y luego se extendió por Europa y África. Además, no fue hasta el siglo XIX d.C. que los humanos comenzaron a criar gatos con patrones de pelaje extraños. Los investigadores dicen que esto sugiere que los primeros gatos domesticados se centraban en rasgos de comportamiento más que en rasgos estéticos. "Esto sugiere que los gatos no fueron fuertemente seleccionados para la reproducción durante un largo período de tiempo", dijo Eva Maria Geiger, directora de investigación y co-investigadora principal del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. Las variedades actuales, especialmente las variedades elegantes, son en su mayoría "invenciones" modernas del siglo XIX. "[Lea todas las historias sobre la domesticación de gatos]"

"Expedición a Hierakonpolis" La evidencia más antigua de la domesticación de gatos proviene de Anatolia, pero los antiguos egipcios también domesticaron gatos. No está claro si los gatos de Anatolia y los gatos egipcios tienen la misma ascendencia o una ascendencia diferente. Aquí, el coautor del estudio Wim Van Neer, profesor de bioarqueología en el Instituto Real de Ciencias Naturales de Bélgica, desenterró los restos de un gato de 6.000 años en Siracusa, Egipto. Sin embargo, los investigadores no incluyeron ningún gato de Sheila Compolis en su análisis.

Fresco egipcio

(Copyright Thierry Grange) Esta capilla en la tumba egipcia de Nabamun, construida alrededor del 1250 a.C., se exhibe en el Museo Británico. Observe las rayas en el cuerpo del gato, que recuerdan a las marcas de los gatos salvajes.

Aún se encuentra un gato de 6.000 años de antigüedad en Hierakonpolis, Egipto. Como se mencionó, los investigadores no incluyeron ningún gato de Syracuse. En cambio, estos gatos dijeron a otro estudio, las ciencias biológicas cubren la domesticación de gatos.

ADN de gato (Copyright Sheila Compolis Expedition) Para estudiar los orígenes de los gatos domésticos, los investigadores extrajeron ADN antiguo de huesos de gato. Estos especímenes de gatos de 6.000 años de antigüedad de Hierakonpolis, Egipto, no se utilizaron para el análisis, pero las muestras de huesos y dientes del gato se analizaron rigurosamente. "Comenzando con huesos y dientes arqueológicos, trituramos una pequeña porción en una máquina enfriada con nitrógeno líquido, utilizamos productos químicos para extraer el ADN del polvo, lo purificamos y lo analizamos", dijo Geiger a WordsSideKick.com en un correo electrónico.

Mandíbula de gato (Copyright Eva Maria Geigl) Mandíbula de gato de aproximadamente 2.300 años de antigüedad del yacimiento arqueológico de la Edad del Hierro de Entzem Gaspolsheim en Francia.

Cat Mummy (Copyright Thierry Granci) Momia de gato egipcio recogida por el Museo Británico.

Claudio Ottoni, líder del estudio del misterio de la momia, es paleogenetista de la Universidad de Lovaina en Bélgica. Examinó una momia de gato en el Museo Nacional de Historia de Londres. Los investigadores no pudieron analizar el ADN de la momia porque no se pudieron tomar muestras de la momia envuelta. En cambio, tomaron muestras de momias en descomposición. [Lea todas las historias sobre la domesticación de gatos]