Desde finales del siglo IX, el auge de la ciencia y la tecnología y la continua aparición de nuevas armas han hecho que la Primera Guerra Mundial que estalló en 1914 tenga un número de víctimas sin precedentes. Aunque los soldados aprendieron a cavar trincheras profundas para proteger sus cuerpos, sus cabezas y rostros emergieron de las trincheras y se convirtieron en objetivos de ataque. La mayor amenaza eran los fragmentos de las granadas explosivas. A diferencia de las heridas en línea recta causadas por las balas, la metralla de metal giratoria y retorcida desgarrará directamente la cara del soldado. Incluso si los médicos de campaña salvaron sus vidas, muchos soldados todavía quedaron desfigurados y perdieron la confianza para reconstruir sus vidas después de la guerra. Algunos médicos de campaña fueron conscientes de este problema y comenzaron a dedicarse a la reparación y reconstrucción de los rostros discapacitados de los soldados. A través de una serie de investigaciones y prácticas, algunos cirujanos plásticos, liderados por Harold Gillies, establecieron un conjunto de métodos quirúrgicos de "cirugía plástica" en el sentido moderno y trataron a muchos soldados desfigurados en el campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, promoviendo directamente la formación de el moderno campo profesional de la cirugía plástica y reconstructiva.
Harold Gillis es un "otorrinolaringólogo" y es conocido como el "Padre de la Cirugía Plástica" en la historia de la medicina. Gillies nació en Dunedin, una ciudad costera de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en 1882. Posteriormente estudió medicina en el Cornwell Caius College de la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Gillies se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real y se convirtió en médico al servicio del país. Al principio, sirvió en un lugar llamado Wimereux cerca de Boulogne, Francia, y cooperó con un experto oral y maxilofacial llamado Valadier para ayudarlo a reparar las mandíbulas de los soldados discapacitados. Durante la colaboración, Gillis se inspiró en la nueva técnica de injerto de piel de Valadier y decidió ir a París para buscar el consejo de Hippolyte Maurice, un conocido cirujano en ese momento. Allí, vio a Maurice extirpar un tumor de la cara de un paciente y rellenarlo con un pequeño trozo de piel del mentón. Gillis aprendió rápidamente el método e inventó una nueva técnica de colgajo. Corta un trozo de piel de una parte sana del cuerpo, dobla y cose la tira de piel en la zona lesionada. Debido a que el extremo de la piel todavía está conectado al sitio de extracción de la piel a través de un "tubo" cutáneo, esta técnica también se denomina "técnica del tubo pedicular". Aunque este "tubo" parece particularmente aterrador, el efecto es bastante bueno. La piel se pliega para sellar todo tejido vivo y suministro de sangre, lo que también reduce el riesgo de infección de la herida. La teoría que subyace a esta técnica es que los colgajos, que son trozos de tejido formados por piel y tejido subcutáneo, se pueden transferir de una parte del cuerpo a otra. Gillis utilizó esta técnica para tratar a muchos soldados desfigurados que fueron devastados por la guerra en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial.
Aunque no faltan casos de cirugía plástica facial en la larga historia de la antigüedad, el establecimiento de la cirugía plástica en el verdadero sentido moderno todavía se atribuye a la práctica clínica de Gillies en el campo de batalla de la Guerra Mundial. I. En 1915, Gillis instaló una mesa de operaciones temporal en las trincheras para realizar cirugía plástica facial. En 1916, Walter, artillero pesado de la Royal Navy, de 27 años, quedó gravemente desfigurado durante la Batalla de Jutlandia. Para reparar el rostro gravemente herido de Walter, Gillis cortó un trozo de piel del hombro de Walter y lo trasplantó al rostro ensangrentado para completar la reparación facial. Posteriormente, Roger Green, archivero y cirujano de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos, definió esta operación como la primera cirugía plástica con colgajo en el sentido médico moderno. En la posterior Batalla del Somme, Gillis y sus colegas trataron a más de 2.000 pacientes heridos con defectos en las mejillas, haciendo una enorme contribución al campo médico militar británico en la Primera Guerra Mundial.
Gillis y sus colegas continúan innovando en los métodos de cirugía plástica en la práctica. Según el libro de Tierney "A History of Surgery", realizarán reparaciones extensas en el colgajo tubular expandido de piel o grasa para compensar el daño causado por quemaduras o conchas en los labios, la nariz y otros rasgos faciales. Además, se dejan agujeros en el tejido trasplantado para los ojos y la boca, lo que permite al paciente vivir una vida normal mientras el colgajo de piel trasplantado recupera el suministro de sangre y la herida sana. En cuanto a los soldados cuyos párpados estaban quemados y no podían cerrar los ojos, Gillis también los reconstruyó con injertos de piel, y posteriormente utilizó esta técnica para tratar a los desfigurados por la lepra.
Gillies es un artista de la reconstrucción facial. Muchas personas que habían quedado desfiguradas solo podían usar máscaras cuando asistían a eventos públicos, pero después de su cirugía plástica, sus rostros se volvieron naturales, e incluso se casaron y recuperaron la confianza en la vida. En su tiempo libre, Gillis se dedicó a estudiar una gran cantidad de libros relevantes y aprendió a utilizar diversos métodos de cirugía plástica y reconstrucción, esforzándose por lograr resultados perfectos.
Antes de cada operación, dedica mucho tiempo y energía a diseñar en papel o hacer modelos con cera, yeso y otros materiales para que todo quede perfecto. También suele decirles a sus seguidores que la restauración facial es un trabajo duro y que un caso de restauración facial puede requerir varias cirugías para completarse, por lo que hay que tener suficiente paciencia.
Tras el impulso de Gillies y sus colegas, la cirugía plástica comenzó a despegar en el Reino Unido, y muchos hospitales comenzaron a instalar salas y camas especializadas para tratar a aquellos que habían sufrido lesiones faciales en el campo de batalla o en otras situaciones. En 1917, Gillies persuadió a las autoridades para que establecieran una sala especializada para el tratamiento de heridas y quemaduras faciales en el Hospital Queen Mary en Sidcup, Kent. Entre 1917 y 1921, Gillis y sus colegas realizaron más de 11.000 operaciones y salvaron los rostros mutilados de más de 5.000 pacientes heridos. En reconocimiento a la contribución de Gillies a la guerra, las autoridades británicas le otorgaron el título de caballero en el día de honores del cumpleaños de la reina en junio de 1930. William Arbuthnot-Lane, también cirujano y físico británico, comentó: "Más vale tarde que nunca".
El camino del desarrollo de la medicina es tortuoso. Aunque la cirugía plástica tiene muchos beneficios, los cirujanos tradicionales todavía la consideraban una actividad secundaria en ese momento. Para obtener el reconocimiento público de la cirugía plástica, Gillis continuó participando en investigaciones médicas con Rainsford Molham y otros médicos destacados después de la Primera Guerra Mundial, y viajó por todo el país para dar conferencias para promover la tecnología de cirugía plástica más avanzada en el mundo. En 1930, invitó a su primo Sir Archibald MacIndoe, el futuro famoso cirujano plástico, a unirse a él y le sugirió que postulara para un puesto médico en el Hospital St. Bartholomew. Allí, McIndoe se desempeñó posteriormente como cirujano jefe y profesor de cirugía plástica en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, convirtiéndose en un líder en este campo. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, realizó muchas cirugías plásticas exitosas en pilotos con quemaduras graves y desfiguraciones faciales, sentando una base importante para el desarrollo de la cirugía plástica quirúrgica y la investigación de la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial. Para brindar consuelo psicológico a los soldados durante el largo proceso de recuperación, McIndoe también creó el "Guinea Pig Club" para soldados desfigurados en 1941 para brindarles asesoramiento psicológico. Después de la Segunda Guerra Mundial, Sir McIndoe también ayudó a fundar la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos y fue su tercer presidente. Después de la muerte de McIndoe, la Unidad de Investigación Brand-McIndoe se estableció en su memoria en el Hospital Queen Victoria el 22 de marzo de 1961. Sin embargo, ya sean estos logros de Sir McIndoe o el rápido desarrollo de la cirugía plástica en el Reino Unido, en última instancia, es inseparable de la cuidadosa orientación y la cuidadosa orientación de Harold Gillies. Gillis es el "padre indiscutible de la cirugía plástica moderna".
(Extraído de: Fa Bo, Qiu Junyan, Medical Beauty Information Network)