Los principios educativos son la base de la investigación educativa. Se basan en el complejo fenómeno de la educación, incluyendo la posibilidad, esencia, forma básica, función, enfoque y alcance de la educación. Sugerencias u opiniones sistemáticas y claras para que los educadores las comprendan o las sigan.
A juzgar por el significado de principio, debe haber varias interpretaciones: se refiere a verdades o leyes básicas u originales, de las cuales se pueden derivar otras verdades y leyes; elemento o cualidad; un mecanismo ontológico que imparte una característica o efecto. Según esta interpretación, el contenido de los principios educativos debería discutirse en términos de estas cinco interpretaciones.
Los principios educativos estipulan el propósito, los principios, el contenido, los métodos y los temas de la educación. Se puede decir que los principios educativos explican o estipulan qué propósitos educativos son deseables, qué principios educativos deben observarse, qué contenidos educativos deben adoptarse, qué métodos educativos deben adoptarse y qué métodos educativos son apropiados y factibles.