Los japoneses llaman al bento "bento", que también es diferente a lo que llamamos bento en China. Pero el propósito es muy similar, los clientes pueden comer comida deliciosa incluso si no tienen mucho tiempo. La historia del almuerzo en las estaciones de tren en Japón se remonta a 1885. Durante el período pico de construcción de ferrocarriles, en las estaciones de todo el país se fabricaban loncheras que eran fáciles de almacenar y podían consumirse frías o calientes para comodidad de los pasajeros.
Más tarde, al comienzo de la era Showa, no existían las tiendas de conveniencia ni la industria de comida para llevar. Ekiben no era solo un alimento imprescindible para la gente corriente cuando viajaba. Además, muchos fabricantes de bento aprovechan al máximo las especialidades locales para elaborar exquisitas cajas bento, que incluso se han convertido en "productos famosos" en algunos lugares y se han transmitido hasta el día de hoy. Muchos pasajeros del ferrocarril vienen aquí, incluso si no tienen hambre, comprarán uno sólo por la "fama".
Para las estaciones de todo el país, la venta de loncheras también es una oportunidad para promover las características de su ciudad natal. En todo el mundo, se esfuerzan por seleccionar especialidades y delicias locales, y también se esfuerzan por resaltar sus propias características en sus envases. Aunque no todas las estaciones tienen cajas de comida, existen alrededor de 3.000 tipos de cajas de comida en los ferrocarriles públicos y privados, y cada año se lanzan más de 200 nuevos productos. Además, como los japoneses prefieren la frescura de los productos de temporada, ocasionalmente lanzan cajas bento de edición limitada con "restricciones estacionales" y "restricciones de período" para atraer clientes.