La música rock antigua provino de una amplia gama de fuentes, principalmente blues, R&B y música country. Otras incluyen música gospel, música pop tradicional, jazz y música folk. Todas estas influencias se suman a una estructura de canción simple basada en blues que es dinámica, bailable y fácil de recordar. Las primeras estrellas del rock: Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly, Bo Diddley, Bill Ha Leigh, Gene Vincent, los Forever Brothers, Carl Perkins y muchas otras estrellas establecieron una fórmula para el rock and roll que se seguiría durante los siguientes cuarenta años.
En cada década, muchos artistas copian la música de los primeros músicos del rock, mientras que otros amplían la definición original del rock and roll, y algunos rompen por completo el modelo limitante de este género. Desde la invasión británica, el folk rock, el rock psicodélico hasta el hard rock, el heavy metal, el glam rock y el punk, de hecho, todas las ramas del rock eran leales a la estructura más básica del rock al principio. Pero una vez que se produjo este cambio, el rock tradicional desapareció gradualmente de las listas de música pop. Por supuesto, hay algunos artistas que siguen brillando.
Algunas bandas, como los Rolling Stones y los Faces, siempre se adhieren a las reglas más básicas del rock tradicional, pero hacen la música más rápida y libre. Otras bandas, como el proto-punk Velvet Underground, los New York Dolls y los Living Treasures, conservaron la estructura musical básica, pero tenían elementos más amenazadores en sus actos. Otros artistas se han convertido en tradicionalistas del rock, como Dave Edmonds y Graham Parker. Sus canciones y discos nunca se separaron del molde del rock de finales de los cincuenta y principios de los sesenta. Aunque el término rock ha llegado a referirse a un número cada vez mayor de estilos musicales diferentes en las décadas transcurridas desde su aparición, la esencia de la música nunca ha cambiado. Luego, a principios de la década de 1990, el sonido Grease Rock de Seattle lideró la tendencia del rock, pero fue inmediatamente superado por el Britpop, que estaba lleno de música electrónica. Se la ha llamado la Segunda Invasión Británica porque estas bandas de todo el Reino Unido conquistaron rápidamente a una nueva generación de fanáticos del rock. Además, a finales de los años 1990, algún rock alternativo con un estilo punk o lleno de música electrónica también captó un número considerable de fans. Tal vez la ola del rock se haya desvanecido. Como dijo MacArthur, los veteranos simplemente están muriendo, pero la nueva sangre del rock and roll está surgiendo constantemente. Los estilos de música electrónica, industrial, hip-hop y quizás rock ya no son lo que eran, pero al menos son la continuación de otra forma de rock.