Plinio, que era el comandante de la caballería romana y el comandante de la flota en ese momento, estaba estacionado en Mischeno en la esquina noroeste de la Bahía de Nápoles con su flota. Después de que el volcán entró en erupción, condujo a varios subordinados en un gran barco para inspeccionar la zona. Fueron alcanzados por la rápida afluencia de rocas volcánicas, envenenados y asfixiados. Sobrevivieron su sobrino e hijastro, el famoso escritor Plinio el Joven.