La escuela fue fundada en 1878 y anteriormente se conocía como Canterbury Agriculture College (otorga diplomas y títulos universitarios de universidades de Nueva Zelanda).
La Universidad Lincoln es una de las universidades más antiguas de Nueva Zelanda, una de las ocho universidades prestigiosas de Nueva Zelanda y una universidad agrícola de fama mundial. Está calificada como una universidad cinco estrellas en el mundo por QS.
La escuela es la única universidad en Nueva Zelanda y una de las pocas en el mundo que se enfoca en la "tierra", enfocándose de cerca en las industrias pilares nacionales, las estrategias de desarrollo y las necesidades de desarrollo económico y social de Nueva Zelanda.
La escuela también es una universidad agrícola de fama mundial. Es la primera universidad en el hemisferio sur que ofrece cursos de agricultura y la primera universidad que ofrece arquitectura paisajística.
También es la primera institución de investigación científica que estudia el cultivo de la uva y la elaboración del vino en climas fríos. También es la única universidad terrestre de Nueva Zelanda y goza de una gran reputación en investigación agrícola y forestal.