En abril de 1942, Sun Liren dirigió la nueva 38.ª División para luchar en Myanmar. El día 17, la 1.ª División de Infantería y la División Blindada británicas en el frente occidental fueron rodeadas por el ejército japonés de Ren'an Qiang. Se quedaron sin municiones y alimentos y cayeron en una situación desesperada. Bajo las órdenes del general Stilwell, que estaba a cargo del comando de operaciones conjuntas aliadas, Sun Liren dirigió personalmente al 113.º Regimiento en busca de refuerzos en la noche estrellada.
A primera hora de la mañana de 2018, lanzaron un feroz ataque contra el ejército japonés y capturaron la posición japonesa al mediodía. Una gran brigada enemiga fue aniquilada, se levantó el asedio de 7.000 soldados británicos y se rescataron más de 500 soldados, misioneros y periodistas británicos que fueron capturados por el ejército japonés. La Batalla de Yananqiang fue la primera victoria de la Fuerza Expedicionaria China después de entrar en Myanmar. Con más de 700 soldados, Sun Liren repelió enemigos varias veces mayores que los suyos, rescató fuerzas amigas casi diez veces mayores que las suyas y sacudió a sus aliados. Por ello, el presidente Roosevelt le otorgó la Medalla al Servicio Meritorio y el rey Jorge VI le otorgó la Orden de Comendador del Imperio. Sun Liren fue el primer general extranjero en recibir esta medalla.