Una falla es una estructura plana. Un plano de falla es una superficie de fractura que separa un macizo rocoso o una capa de roca en dos partes y se desliza a lo largo de ella (Figura 6-1). La ubicación espacial de un plano de falla está determinada por su rumbo, buzamiento y ángulo de buzamiento. La superficie de la falla a menudo no es una superficie recta con apariencia estable. A menudo cambia a lo largo de la tendencia a formar una superficie curva. Una falla generalmente no es una sola superficie, sino una zona compuesta por una serie de superficies de ruptura o fallas secundarias, es decir, una zona de falla (grieta). La zona de falla también está mezclada o asociada con bloques de roca rotos, cortes, escamas de roca y varias rocas de falla. Cuanto mayor es la escala de la falla, más amplia es la zona de la falla y más complejas son sus características. Las zonas de falla grandes a menudo presentan una zonificación regular.
La línea de falla es la línea de intersección entre el plano de falla y el terreno, es decir, la línea de exposición de la falla en el terreno. La forma curva de la línea de falla está determinada por el grado de curvatura del plano de falla, la aparición del plano de falla y la ondulación del terreno. Cuanto más suave sea el ángulo de inclinación del plano de la falla, mayor será el relieve del terreno y más compleja será la forma de la línea de falla y viceversa;